Fritänkande definieras som processen för att tillämpa förnuft, vetenskap, skepsis och empirism på frågor om tro och undvika beroende av dogma, tradition och auktoritet. Det är viktigt att notera att den här definitionen handlar om metodik och verktyg man använder för att komma till övertygelserna, inte de faktiska övertygelserna som en person slutar med. Detta innebär att frittänkande är åtminstone teoretiskt kompatibelt med ett brett spektrum av faktiska övertygelser.
I praktiken är freethinking dock närmast förknippad med sekularism, ateism (särskilt kritisk ateism), agnostisisme, antiklerikalism och religiös kritik. Detta beror delvis på historiska omständigheter som inblandning av frittänkande rörelser i tillväxten av politisk sekularism och delvis på grund av praktiska skäl eftersom det är svårt att dra slutsatsen att religiösa dogmer är "sanna" baserade på helt oberoende resonemang.
Oxford English Dictionary definierar frittänkande som:
Den fria utövandet av förnuft i frågor som rör religiös tro, utan hinder av myndighetens hänsyn; antagandet av principerna för en frittänkare.
John M. Robertson definierar i sin A Short History of Freethought (London 1899, 3d ed. 1915) freethinking som:
"en medveten reaktion mot vissa faser eller faser av konventionell eller traditionell doktrin i religionen - å ena sidan en påstående att tänka fritt, i den meningen inte att bortse från logik utan särskild lojalitet till det, på problem som förflutna saker har gett en stor intellektuell och praktisk betydelse; å andra sidan den faktiska praktiken av sådant tänkande. "
I The Fringes of Belief English English Literature, Ancient Heresy and the Politics of Freethinking, 1660-1760, definierar Sarah Ellenzweig frittänkande som
"en skeptisk religiös hållning som såg Skriften och sanningarna i kristen undervisning som lediga berättelser och fabler"
Vi kan se att medan frittänkande inte absolut kräver några politiska eller religiösa slutsatser, det tenderar att leda en person till sekulär, ireligiös ateism i slutändan.
