Saga Dawa kallas "meritmånaden" för tibetanska buddhister. Dawa betyder "månad" på tibetanska och "Saga" eller "Saka" är namnet på en stjärna som är framträdande på himlen under den fjärde månmånaden i den tibetanska kalendern när Saga Dawa observeras. Saga Dawa börjar vanligtvis i maj och slutar i juni.
Detta är en månad speciellt tillägnad "att tjäna meriter." Merit förstås på många sätt i buddhismen. Vi kan tänka på det som frukt av god karma, speciellt när detta leder oss närmare upplysning. I tidiga buddhistiska läror är de tre grunderna för meriterande handling generositet ( dana ), moral ( sila ) och mental kultur eller meditation ( bhavana ), även om det finns många sätt att tjäna meriter på.
Tibetanska månmånader börjar och slutar med en ny måne. Fullmånedagen som faller i mitten av månaden är Saga Dawa Duchen; duchen betyder "bra tillfälle." Det här är den enskilt heligaste dagen för tibetansk buddism. I likhet med Theravadin iakttagande av Vesak, firar Saga Dawa Duchen födelse, upplysning och död (parinirvana) av den historiska Buddha.
Sätt att tjäna meriter
För tibetanska buddhister är Saga Dawa-månaden den mest gynnsamma tiden för meriterande handlingar. Och på Saga Dawa Duchen multipliceras fördelarna med värdiga handlingar 100 000 gånger.
Förtjänstfulla handlingar inkluderar pilgrimsfärd till heliga platser. Det finns många berg, sjöar, grottor och andra naturområden i Tibet som har lockat pilgrimer i århundraden. Många pilgrimer går till älskade kloster, tempel och stupor. Pilgrimer reser också för att vara i närvaro av en helig person, till exempel en hög lama.
Pilgrimer kan kringgå en helgedom eller annan helig plats. Detta betyder att gå medurs runt den heliga platsen. När de kringgår, kan pilgrimer be och sjunga mantraer, till exempel mantraer till White eller Green Tara, eller Om Mani Padme Hum. Circumambulation kan innefatta utmattningar av hela kroppen.
Dana, eller att ge, kan vara det vanligaste sättet för buddhister av alla traditioner att tjäna meriter, särskilt att ge donationer till tempel eller till enskilda munkar och nunnor. Under Saga Dawa är det också lyckligt att ge pengar till tiggare. Traditionellt sett tiggare linjer vägarna på Saga Dawa Duchen, medvetande om att de är säkra på att få något.
Belysning av smörlampor är en vanlig andlig praxis. Traditionellt brände smörlampor klarad yaksmör, men i dag kan de fyllas med vegetabilisk olja. Ljusen sägs förvisa såväl andligt mörker som visuellt mörker. Tibetanska tempel bränner mycket smörlampor; att donera lampolja är ett annat sätt att tjäna på.
Ett annat sätt att tjäna på är att inte äta kött. Man kan ta detta vidare genom att köpa djur som är avsedda för slakt och frigör dem.
Observera föreskrifter
I många buddhistiska traditioner finns det föreskrifter som observeras av lekfolk bara på heliga dagar. I Theravada-buddhismen kallas dessa uposatha- föreskrifterna. Lägg tibetanska buddhister följer ibland samma åtta föreskrifter på heliga dagar. Under Saga Dawa kan lekmän behålla dessa åtta föreskrifter på både nymåne och fullmånedagar.
Dessa föreskrifter är de första fem grundläggande föreskrifterna för alla lekmän buddhister, plus tre till. De första fem är:
- Inte dödande
- Inte stjäla
- Inte missbrukar sex
- Ljuger inte
- Inte missbrukar rusmedel
På särskilt heliga dagar läggs ytterligare tre till:
- Den sjätte förordningen om "helig dag" är att äta bara en måltid före middagstid. Detta är ett grundläggande föreskrifter för många munkar och nunnor, men för det mesta gäller det inte för lekmän. "Betande" är inte tillåtet; när du har slutat äta i trettio minuter är måltiden klar. För tibetaner bör denna måltid inte innehålla kött, ägg, lök, vitlök eller rädisor.
- Den sjunde förordningen om "helig dag" är att undvika att sova i en hög, mjuk säng.
- Den åttonde är att inte bära prydnader smycken eller kosmetika.
Ibland förvandlar tibetaner dessa speciella dagar till två-dagars retreat, med fullständig tystnad och fasta den andra dagen.
Det finns naturligtvis en mängd olika ritualer och ceremonier som utförs under Saga Dawa, och dessa varierar mellan de olika skolorna i tibetansk buddism. Under de senaste åren har kinesiska säkerhetsstyrkor begränsat Saga Dawa-aktiviteter i Tibet, inklusive pilgrimsresor och ceremonier.
