Den katolska kyrkan handlar om skyddet av allt oskyldigt mänskligt liv, som påven Paul VI: s landmärke-encykliska, Humanae Vitae (1968), klargjorde. Vetenskaplig forskning är viktig, men den kan aldrig komma på bekostnad av de svagaste bland oss.
Vid utvärdering av den katolska kyrkans ståndpunkt om stamcellsforskning finns det viktiga frågor att ställa:
- Finns det olika typer av stamcellsforskning?
- Är den katolska kyrkan emot alla stamcellsforskningar?
- Vad lär kyrkan att använda vävnad från aborterade foster?
- Finns det en konflikt mellan behovet av vetenskaplig forskning och kyrkans undervisning om skydd av oskyldigt liv?
Vad är stamceller?
Stamceller är en speciell typ av cell som enkelt kan delas upp för att skapa nya celler; pluripotenta stamceller, som är föremål för mest forskning, kan skapa nya celler av olika slag. Under de senaste åren har forskare varit optimistiska om möjligheten att använda stamceller för att behandla ett brett spektrum av sjukdomar och andra hälsoproblem, eftersom stamceller potentiellt kan regenerera skadade vävnader och organ.
Typer av stamcellsforskning
Medan nyhetsrapporter och politiska debatter ofta använder termen stemcellforskning för att diskutera all vetenskaplig forskning som involverar stamceller, är sanningen att det finns ett antal olika typer av stamceller som studeras. Till exempel är vuxna stamceller ofta hämtade från benmärg, medan navelsträngs stamceller tas från blodet som finns kvar i navelsträngen efter födseln. Senast har stamceller hittats i fostervatten som omger ett barn i livmodern.
Stöd för icke-embryonal stamcellsforskning
Det finns ingen kontrovers om forskning som involverar alla dessa typer av stamceller. Faktum är att den katolska kyrkan offentligt har stött stamcellsforskning på vuxna och navelsträngar, och kyrkans ledare var bland de första som applåderar upptäckten av fostervattenstamceller och krävde ytterligare forskning.
Motstånd mot forskning om embryonala stamceller
Kyrkan har emellertid konsekvent motsatt sig forskning om embryonala stamceller. Under flera år har många forskare efterlyst större forskning om embryonala stamceller, eftersom de tror att embryonala stamceller uppvisar större pluripotens (förmågan att delas upp i olika typer av celler) än, säger, vuxna stamceller.
Den offentliga debatten kring stamcellforskning har helt fokuserat på embryonal stamcellforskning (ESCR). Underlåtenheten att skilja mellan ESCR och andra former av stamcellsforskning har dumt debatten.
Försoning av vetenskap och tro
Trots all medieuppmärksamhet som har ägnats åt ESCR har inte en enda terapeutisk användning utvecklats med embryonala stamceller. I själva verket har varje användning av embryonala stamceller i annan vävnad lett till skapandet av tumörer.
De största framstegen inom stamcellforskning hittills har kommit genom stamcellsforskning för vuxna: Dussintals terapeutiska användningar har utvecklats och används för närvarande. Och upptäckten av fostervatten stamceller kan mycket väl ge forskare alla fördelar som de hade hoppats kunna komma från ESCR, men utan några av de moraliska invändningarna.
Varför motsätter sig kyrkan embryonal stamcellsforskning?
Den 25 augusti 2000 släppte Pontifical Academy for Life ett dokument med titeln deklaration om produktion och vetenskaplig och terapeutisk användning av mänskliga embryonala stamceller, som sammanfattar orsakerna till att den katolska kyrkan motsätter sig ESCR.
- Först kräver beredningen av embryonala stamceller från ett levande embryo förstörelsen av embryot, vilket kyrkan lär ut är en allvarligt omoralisk handling.
- För det andra har vissa forskare använt kloning för att producera embryon för att skörda stamceller. Medan dessa embryon inte skapas på normalt sätt erkänner kyrkan att de också lever och deras förstörelse är allvarligt omoralisk.
- För det tredje motsätter kyrkan användningen av embryonala stamcellslinjer som redan finns av samma anledning som hon motsätter sig skapandet av nya linjer: Dessa linjer började med förstörelsen av oskyldigt mänskligt liv.
Det spelar ingen roll om vetenskapliga framsteg kan göras genom ESCR; kyrkan lär ut att vi aldrig kan göra ont, även om gott kan komma ut av det, och det finns inget sätt att få embryonala stamceller utan att förstöra oskyldigt människoliv.
