Den buddhistiska skolan i Tiantai har sitt ursprung i slutet av 600-talets Kina. Den blev enormt inflytelserik tills den nästan utplånades av kejsarens förtryck av buddhismen 845. Den överlevde knappt i Kina, men den trivdes i Japan som Tendai-buddhismen. Det överfördes också till Korea som Cheontae och till Vietnam som Thien Thai tong .
Tiantai var den första skolan i buddhismen som ansåg Lotus Sutra för att vara det mest kumulativa och tillgängliga uttrycket för Buddhas undervisning. Det är också känt för sin läran om de tre sanningarna; dess klassificering av buddhistiska doktriner i fem perioder och åtta läror; och dess speciella form av meditation.
Tiantai tidigt i Kina
En munk med namnet Zhiyi (538-597; också stavat Chih-i) grundade Tiantai och utvecklade de flesta av sina doktriner, även om skolan anser att Zhiyi är antingen sin tredje eller fjärde patriark, inte den första. Nagarjuna anses ibland vara den första patriarken. En munk med namnet Huiwen (550 577), som kanske först har föreslagit tre sanningsläran, betraktas ibland som den första patriarken och ibland den andra efter Nagarjuna. Nästa patriark är Huivens student Huisi (515-577), som var Zhiyis lärare.
Zhiyis skola är uppkallad efter Mount Tiantai, som ligger i det som nu är den östra kustprovinsen Zhejiang. Guoqing-templet på berget Tiantai, som antagligen byggdes strax efter Zhiyis död, har under århundradenen fungerat som "hem" -tempelet, även om det idag är mestadels en turistattraktion.
Efter Zhiyi var Tiantais mest framstående patriark Zhanran (711-782), som vidareutvecklade Zhiyis arbete och också höjde profilen för Tiantai i Kina. Den japanska munken Saicho (767-822) kom till Mount Tiantai för att studera. Saicho etablerade Tiantai-buddhismen i Japan som Tendai, som under en tid var den dominerande buddhismskolan i Japan.
År 845 beordrade Tang-dynastiets kejsare Wuzong att alla "främmande" religioner i Kina, inklusive buddhismen, skulle elimineras. Guoqing-templet förstördes, tillsammans med dess bibliotek och manuskript, och munkarna spridda. Tiantai blev dock inte utrotad i Kina. Med tiden byggdes Guoqing med hjälp av koreanska lärjungar och kopior av väsentliga texter återlämnades till berget.
Tiantai hade återvunnit en del av sitt fot under år 1000, då en doktrinär tvist delade skolan i hälften och genererade några århundraden av förhandlingar och kommentarer. Vid 1600-talet hade Tiantai emellertid blivit "mindre en självstående skola än en uppsättning texter och doktriner där vissa forskare kan välja att specialisera sig", enligt den brittiska historikern Damien Keown.
De tre sanningarna
Three Truths-doktrinen är en utvidgning av Nagarjunas Two Truths, som föreslår att fenomen "existerar" på ett absolut och konventionellt sätt. Eftersom alla fenomen är tomma från självkärnan, tar de i konventionell verklighet identitet endast i förhållande till andra fenomen, medan de i de absoluta fenomenen är oskiljaktiga och inte manifesterade.
The Three Truths föreslår en "mitt" som fungerar som ett gränssnitt av sortering mellan det absoluta och det konventionella. Denna "mitt" är Buddhis allvetande sinne, som tar in all fenomenal verklighet, både ren och oren.
Fem perioder och åtta läror
Zhiyi konfronterades med en motstridig röra med indiska texter som hade översatts till kinesiska i slutet av 600-talet. Zhiyi analyserade och organiserade denna förvirring av doktriner med hjälp av tre kriterier. Dessa var (1) perioden i Buddhas liv där en sutra predikades; (2) publiken som först hörde sutra; (3) den undervisningsmetod som Buddha använde för att uttala sig.
Zhiyi identifierade fem distinkta perioder av Buddhas liv och sorterade texter i enlighet därmed i de fem perioderna. Han identifierade tre sorters målgrupper och fem olika metoder, och dessa blev de åtta lärorna. Denna klassificering gav ett sammanhang som förklarade skillnader och syntetiserade de många lärorna till en sammanhängande helhet.
Även om de fem perioderna inte är historiskt korrekta, och forskare på andra skolor kan skilja sig åt med åtta läror, var Zhiyis klassificeringssystem internt logiskt och gav Tiantai en solid grund.
Tiantai-meditation
Zhiyi och hans lärare Huisi kommer ihåg som meditationsmästare. Som han gjorde med buddhistiska doktriner, tog Zhiyi också de många meditationstekniker som praktiserades i Kina och syntetiserade dem till en viss meditativ väg.
Denna syntes av bhavana inkluderade både samatha (fredlig bostad) och vipassana (insikt). Mindfulness i både meditation och dagliga aktiviteter betonas. Vissa esoteriska metoder som involverar mudras och mandalas ingår.
Även om Tiantai kan ha bleknat som en skola i sig, hade det en enorm inverkan på andra skolor i både Kina och så småningom Japan. På olika sätt lever mycket av Zhiyis undervisning vidare i Pure Land och Nichiren Buddhism, såväl som i Zen.
