Shinran Shonin (1173-1262) var en innovatör och en regelbrytare. Han grundade den största skolan för buddhismen i Japan, Jodo Shinshu, ibland kallad "Shin" -buddhismen. Från början var Jodo Shinshu en radikalt egalitär sekt, utan munkar, vördade mästare eller central myndighet, och japanska lagfolk omfamnade den.
Shinran föddes in i en aristokratisk familj som kan ha fallit i fördel för domstolen. Han ordinerades till en nybörjare munk vid nio års ålder och strax efter att han gick in i Hieizan Enryakuji-templet vid Mount Hiei, Kyoto. Mount Hiei är ett Tendai-kloster, och Tendai-buddhismen är främst känd för sin synkretisering av lärorna i många skolor. Enligt flera källor var unga Shinran troligen en doso, eller " hallmonk ", engagerad i Pure Land-praxis.
Ren landbuddhism har sitt ursprung i början av 500-talet Kina. Pure Land betonar troen på Amitabha Buddhas medkänsla. Hängivenhet till Amitabha möjliggör återfödelse i det västra paradiset, ett rent land, där upplysning lätt kan förverkligas. Pure Lands primära praxis är nembutsu, recitering av Amitabha namn. Som en doso skulle Shinran ha tillbringat mycket av sin tid på att kringgå en bild av Amitabha och sjunga (på japanska) Namu Amida Butsu - "hyllning till Amitabha Buddha."
Detta var Shinran's liv tills han var 29 år.
Shinran och Honen
Honen (1133-1212) var en annan Tendai-munk som också hade tränat en tid vid Mount Hiei och som också drogs till Pure Land Buddhism. Vid någon tidpunkt lämnade Honen Mount Hiei och gick tillbaka till ett annat kloster i Kyoto, Mount Kurodani, som hade ett rykte för stark Pure Land-praxis.
Honen utvecklade en praxis att alltid hålla Amitabhas namn i åtanke, en praxis som stöds av att sjunga nembutsu under långa perioder. Detta skulle bli grunden för en japansk Pure Land-skola som heter Jodo Shu. Hanens rykte som lärare började spridas och måste ha nått Shinran vid Hiei-berget. År 1207 lämnade Shinran berget Hiei för att gå med i Honen's Pure Land-rörelse.
Honen trodde uppriktigt att den praxis som han hade utvecklat var den enda som sannolikt kunde överleva perioden kallad mappo, där buddhismen förväntades minska. Honen själv talade inte om denna åsikt utanför sin studentkrets.
Men några av Honens studenter var inte så diskreta. De förklarade inte bara högt att Honens buddhism var den enda sanna buddhismen; de beslutade också att det gjorde moralen onödigt. År 1206 konstaterades det att två av Honens munkar tillbringade natten i kvinnors kvarter i kejsarens palats. Fyra av Hönens munkar avrättades och 1207 tvingades Honen själv i exil.
Shinran var inte en av munkarna som anklagades för missuppförande, men han förvisades också från Kyoto och tvingades att frigöra och bli lekman. Efter 1207 träffades han och Honen aldrig igen.
Shinran lekmannen
Shrinran var nu 35 år gammal. Han hade varit en munk sedan 9 års ålder. Det var det enda livet han hade känt, och att inte vara en munk kände sig konstigt för honom. Men han anpassade sig tillräckligt bra för att hitta en fru, Eshinni. Shrinran och Eshinni skulle ha sex barn.
1211 benådades Shinran, men han var nu en gift man och kunde inte återuppta att vara en munk. År 1214 lämnade han och hans familj Echigo-provinsen, där han hade förvisats, och flyttade till en region som heter Kanto, som idag är hem till Tokyo.
Shinran utvecklade sin egen unika inställning till Pure Land medan han bodde i Kanto. I stället för upprepade recitationer av nembutsu, bestämde han sig för att en recitering var tillräckligt om det sägs med ren tro. Ytterligare resitationer var bara uttryck för tacksamhet.
Shinran tyckte att Honens inställning gjorde praktiken till en egen ansträngning, vilket visade brist på förtroende för Amitabha. Istället för uttömmande ansträngning bestämde Shinran att utövaren behövde uppriktighet, tro och strävan efter återfödelse i det rena landet. 1224 publicerade han Kyogyoshinsho, som syntetiserade flera Mahayana-sutraer med sina egna kommentarer.
Mer säker själv nu började Shinran resa och undervisa. Han undervisade i människors hem, och små församlingar utvecklades utan någon formell central myndighet. Han tog inga anhängare och vägrade den heder som normalt ges till masterlärare. Detta jämlika system stötte dock på problem när Shinran flyttade tillbaka till Kyoto cirka 1234. Vissa hängivna försökte göra sig till myndigheter med sin egen version av lärorna. En av dessa var Shinrans äldsta son, Zenran, som Shinran tvingades förneka.
Shinran dog strax efter, i en ålder av 90. Hans arv är Jodo Shinshu, länge den mest populära formen för buddhism i Japan, nu med uppdrag runt om i världen.
