De första tre evangelierna Mark, Matthew och Luke är mycket lika. Så lika faktiskt att deras paralleller inte kan förklaras av ren tillfällighet. Problemet här har varit att räkna ut exakt vad deras anslutningar är. Vilket kom först? Vilket fungerade som en källa för vilka andra? Vilket är mest pålitligt?
Mark, Matthew och Luke är kända som synoptic -evangelierna. Termen synoptisk härstammar från den grekiska synoptiken eftersom texten för var och en kan läggas ut sida vid sida och ses tillsammans för att bestämma hur de liknar och hur de är olika. Vissa likheter finns bland alla tre, några bara mellan Mark och Matthew och de minsta bara mellan Mark och Luke. Johannesevangeliet berättar också om traditioner om Jesus, men det skrivdes på ett mycket senare datum än de andra och är ganska distinkt från dem när det gäller stil, innehåll och teologi.
Det kan hävdas att likheterna alla kan spåras till författarna som förlitar sig på samma muntliga tradition på grund av de nära parallellerna i det grekiska de använder (alla ursprungliga muntliga traditioner skulle troligtvis ha varit på arameiska). Detta argumenterar också mot att författarna också alla förlitar sig på oberoende minne av samma historiska händelser.
Alla förklaringar har föreslagits, med de flesta som argumenterar för någon form av en eller flera författare förlitar sig på de andra. Augustin var den första och hävdade att texterna var skrivna i den ordning de förekommer i kanonen (Matteus, Markus, Lukas) med var och en som förlitar sig på de tidigare. Det finns fortfarande några som håller fast vid den här teorin.
Den mest populära teorin bland forskare idag är känd som två dokumenthypotesen. Enligt denna teori skrivs Matthew och Luke oberoende med hjälp av två olika källdokument: Mark och en nu förlorad samling av Jesus-tal.
Markens kronologiska prioritering tas vanligtvis för givet bland de flesta bibliska forskare. Av de 661 verserna som är markerade är det bara 31 som inte har paralleller i antingen Matthew, Luke eller båda. Över 600 visas bara i Matthew och 200 Marcan-vers är vanliga för både Matthew och Luke. När Marcan-materialet visas i de andra evangelierna, visas det vanligtvis i den ordning som hittades ursprungligen i Mark även ordens ordning tenderar att vara densamma.
De andra texterna
Den andra, hypotetiska texten är vanligtvis märkt Q-dokumentet, kort för Quelle, det tyska ordet för source. När Q-material finns i Matthew och Luke, visas det ofta i samma ordning detta är ett av argumenten för existensen av ett sådant dokument trots att ingen originaltekst någonsin har upptäckts.
Dessutom använde både Matthew och Luke andra traditioner kända för sig själva och deras samhällen men okända för den andra (vanligtvis förkortade M och L ). Vissa forskare tillägger också att den ena har använt den andra, men även om detta var fallet spelade det bara en mindre roll i konstruktionen av texten.
Det finns några andra alternativ som för närvarande hålls av en minoritet av forskare. Vissa hävdar att Q aldrig funnits men Mark användes som källa av Matthew och Luke; de icke-Marcan likheterna mellan de senare två förklaras genom att hävda att Luke använde Matthew som källa. Vissa hävdar att Luke skapades av Matthew, det äldsta evangeliet, och Mark var en senare sammanfattning som skapades från båda.
Alla teorier löser vissa problem men lämnar andra öppna. Den två dokumenthypotesen är den bästa utmanaren men den är inte alls perfekt. Det faktum att det kräver postulering av förekomsten av en okänd och förlorad källtext är ett uppenbart problem och en som troligen aldrig kommer att lösas. Ingenting om förlorade källdokument kan bevisas, så allt vi har är spekulationer som är mer eller mindre troliga, mer eller mindre rimligt argumenterade.
