Buddhismen kallar sig en "icke-teistisk" religion. Den historiska Buddha lärde att att tro på och dyrka gudar inte var användbart för dem som försöker inse upplysning. På grund av detta anser många buddhister sig vara ateister.
Ändå är buddhistisk konst och litteratur rikt fylld med gudliknande varelser, av vilka många är kända som bodhisattvas. Detta gäller särskilt Mahayana-buddhismen. Mahayana-tempel är befolkade av statyer och målningar av många karaktärer och varelser, några vackra, några demoniska.
Upplysningens varelser
Efter buddhaer är de viktigaste varelserna i Mahayana ikonografi bodhisattvas. Ordet bodhisattva betyder "upplysning att vara." Mycket enkelt, bodhisattvas är varelser som arbetar för upplysning av alla varelser, inte bara dem själva. De lovar att inte gå in i Nirvana förrän alla varelser kommer in i Nirvana tillsammans.
Bodhisattva är idealet för alla Mahayana-buddhister. Bodhisattvas väg är för oss alla, inte bara varelserna i statyerna och bilderna. Mahayana-buddhister tar Bodhisattva-löften för att rädda alla varelser.
Dessa är Zen-skolans fyra löften:
Varelser är otaliga;
Jag lovar att befria dem.
Bedrägerier är outtömliga;
Jag lovar att avsluta dem.
Dharma-grindar är gränslösa;
Jag lovar att gå in i dem.
The Awakened Way är oöverträffad;
Jag lovar att förkroppsliga det.
Transcendent Bodhisattvas
Bodhisattvasen som finns i konst och litteratur kallas ibland transcendent bodhisattvas. De är varelser som har insett upplysning men som förblir aktiva i världen och som framträder i många former för att hjälpa andra och leda dem till upplysning. De är vördade och uppmanas att få hjälp vid behov.
Gör det inte dem till något som gudar? Kanske. Kanske inte. Det hela beror.
Litteraturens och konstens bodhisattvas kan betraktas som allegoriska framställningar av upplysningens aktivitet i världen. I buddhistisk tantrapraxis är bodhisattvasen arketyper av perfekt praxis som ska emuleras och så småningom bli . Till exempel kan man meditera bilden av barmhärtighetens Bodhisattva för att bli ett medel för medkänsla i världen.
Så kanske du tänker, säger du att de inte är riktiga? Nej, det är inte vad jag säger.
Vad är "riktigt"?
Ur ett buddhistiskt perspektiv förvirrar de flesta "identitet" med "verklighet". Men i buddhismen och i synnerhet Mahayana-buddhismen har ingenting en egen identitet . Vi "existerar" som distinkta varelser endast i förhållande till andra varelser. Detta betyder inte att vi inte existerar utan att vår existens som individer är villkorad och relativ.
Om våra identiteter som enskilda varelser på ett sätt är illusoriska, betyder det att vi inte är "riktiga"? Vad är "riktigt"?
Bodhisattvas visar där de behövs i många former. De kan vara bums eller bebisar, vänner eller främlingar, lärare, brandmän eller begagnade bilsäljare. De kan vara du. Närhelst nödvändig hjälp ges utan självisk fästning finns det bodhisattvas hand. När vi ser och hör andras lidande och svarar på det lidande, är vi händerna på bodhisattva.
Verkar "riktigt" för mig.
Förstå Will Vary
Det är sant att transcendenta bodhisattvas ibland talas om och tänkas som distinkta övernaturliga varelser. Det finns buddhister som dyrkar och ber till buddhas och bodhisattvas som man skulle göra till gudar.
I buddhismen är alla övertygelser och konceptualiseringar provisoriska. Det vill säga att de förstås vara felaktiga och ofullkomliga. Människor förstår dharma så bra de kan, och när förståelsen växer, förkastas konceptualiseringar.
Vi är alla pågående arbeten. Vissa buddhister går igenom en process att tro på buddhas och bodhisattvas som något som gudar, och andra gör det inte.
