I väst kallar buddhistiska nunnor inte alltid sig "nunnor" och föredrar att kalla sig "kloster" eller "lärare". Men "nunna" kunde fungera. Det engelska ordet "nunna" kommer från den gamla engelska nunne, som kan hänvisa till en prästinna eller någon kvinna som lever under religiösa löften.
Sanskritordet för buddhistiska kvinnors monastik är bhiksuni och Pali är bhikkhuni . Jag kommer att gå med Pali här, som uttalas BI- koo-nee, med tonvikt på den första stavelsen. "I" i den första stavelsen låter som "jag" i spets eller förvisa .
Nunnans roll i buddhismen är inte exakt densamma som nunnans roll i kristendomen. I kristendomen, till exempel, är monastiker inte desamma som präster (även om man kan vara båda), men i buddhismen är det ingen skillnad mellan monastiker och präster. En helt ordinerad bhikkhuni får undervisa, predika, utföra ritualer och delta i ceremonier, precis som hennes manliga motsvarighet, en bhikkhu (buddhistisk munk).
Detta betyder inte att bhikkhunis har haft likhet med bhikkhus. De har inte.
Den första Bhikkunis
Enligt buddhistisk tradition var den första bhikkuni Buddhas moster, Pajapati, ibland kallad Mahapajapati. Enligt Pali Tipitaka, vägrade Buddha först att ordinera kvinnor, sedan ångrade sig (efter uppmaning från Ananda), men förutspådde att inkludering av kvinnor skulle göra att dharma skulle glömmas mycket för snart.
Men forskare konstaterar att berättelsen i sanskrit och kinesiska versioner av samma text säger ingenting om Buddhas motvilja eller Anandas ingripande, vilket får vissa att dra slutsatsen att denna berättelse lades till Pali-skrifterna senare av en okänd redaktör.
Regler för Bhikkunis
Buddhas regler för klosterordningarna registreras i en text som heter Vinaya. Pali Vinaya har ungefär dubbelt så många regler för bhikkunis som för bhikkus. I synnerhet finns det åtta regler som kallas Garudhammas som i själva verket gör alla bhikkunis underordnade alla bhikkus. Men återigen hittas inte Garudhammas i versioner av samma text som bevarats på sanskrit och kinesiska.
Lineaproblemet
I många delar av Asien får kvinnor inte ordineras helt. Anledningen - eller ursäkten - för detta har att göra med linjetraditionen. Den historiska Buddha föreskrev att fullständigt ordinerat bhikkhus måste vara närvarande vid ordinering av bhikkhus och fullständigt ordinerat bhikkhus och bhikkhunis närvarande vid ordinering av bhikkhunis. När det genomfördes skulle detta skapa en obruten linje av ordinationer som går tillbaka till Buddha.
Det tros vara fyra linjer med överföring av bhikkhu som förblir obrutna, och dessa linjer överlever i många delar av Asien. Men för bhikkhunis finns det bara en obruten avstamning som överlever i Kina och Taiwan.
Avstamning av Theravada bhikkhunis dog 456 e.Kr., och Theravada-buddhismen är den dominerande formen av buddhismen i sydöstra Asien - i synnerhet Burma, Laos, Kambodja, Thailand och Sri Lanka. Dessa är alla länder med starka manliga monastiska sanghas, men kvinnor kanske bara är nybörjare, och i Thailand, inte ens det. Kvinnor som försöker leva som bhikkunis får mycket mindre ekonomiskt stöd och ofta förväntas laga mat och städa för bhikkhusen.
De senaste försöken att ordinera Theravada-kvinnor - ibland med lånade kinesiska bhikkunis närvarande - har mött en viss framgång på Sri Lanka. Men i Thailand och Burma är varje försök att ordinera kvinnor förbjudet av cheferna för bhikkhu-orderna.
Tibetansk buddism har också ett ojämlikhetsproblem, eftersom bhikkhuni-linjerna helt enkelt aldrig kom till Tibet. Men tibetanska kvinnor har levt som nunnor med delvis ordination i århundraden. Hans helighet Dalai Lama har talat för att tillåta kvinnor att ha full ordination, men han saknar behörighet att fatta ett ensidigt beslut om detta och måste övertyga andra höga lamas för att tillåta det.
Även utan de patriarkala reglerna och misslyckanden har kvinnor som vill leva som Buddhas lärjungar inte alltid uppmuntrats eller stöttas. Men det finns några som övervann motgången. Till exempel minns den kinesiska Chan (Zen) -traditionen kvinnor som blev mästare respekterade av såväl män som kvinnor.
Den moderna Bhikkuni
Idag trivs bhikkhuni-traditionen åtminstone i delar av Asien. Till exempel är en av de mest framstående buddhisterna i världen idag en taiwanesisk bhikkuni, Dharma Master Cheng Yen, som grundade en internationell hjälporganisation som heter Tzu Chi Foundation. En nunna i Nepal med namnet Ani Choying Drolma har inrättat en skol- och välfärdsstiftelse för att stödja sina dharma-systrar.
I takt med att klosterordningarna spridits i väst har det gjorts några försök till jämlikhet. Monastic Zen i väst samarbetas ofta, med män och kvinnor som lever som likvärdiga och kallar sig "monastics" istället för munk eller nunna. Vissa röriga sexskandaler föreslår att denna idé kan behöva lite arbete. Men det finns ett ökande antal zencentra och kloster som nu leds av kvinnor, vilket kan ha några intressanta effekter på utvecklingen av västra Zen.
Faktum är att en av de gåvor västra bhikkunis kan ge sina asiatiska systrar en dag är en stor dos feminism.
