Orishorna är gudarna i Santeria, de varelser som troende interagerar med regelbundet. Varje orisha har sin egen distinkta personlighet och har en mängd olika styrkor, svagheter och intressen. På många sätt är det därför att förstå en orisha som att förstå en annan människa.
Olodumare
Det finns också en mer borttagna som kallas Olodumare, som skapade orishorna men senare drog sig tillbaka från sina skapelser. Vissa beskriver orishas som manifestationer eller aspekter av Olodumare.
Olodumare är källan till aska, som alla levande saker måste ha för att överleva och lyckas, inklusive orishorna. Olodumare ensam är självförsörjande och behöver inte aska tillhandahållas av en annan källa.
Människor och orishor tillhandahåller dock aska till varandra genom olika ritualer. Den bästa källan till aska är i offerblod, varför djuroffer spelar en så framträdande roll i Santeria. Människor tillhandahåller aska genom blod eller andra rituella handlingar, och orishan blir en ledning av aska från Olodumare till framställaren för att hjälpa framställarens ansträngningar.
Gammal värld och ny värld
Antalet orishor varierar bland troende. I det ursprungliga afrikanska trossystemet från vilket Santeria härstammar finns hundratals orishor. New World Santeria-troende, å andra sidan, arbetar i allmänhet bara med en handfull av dem.
I den nya världen ses dessa varelser ofta som familj: de gifter sig med varandra, föder andra och så vidare. I den meningen fungerar de mer som västerländska pantheoner som för grekerna eller romarna.
I Afrika fanns det emellertid ingen sådan kännedom mellan orishor, delvis eftersom deras anhängare inte var starkt förbundna. Varje afrikansk stadsstat hade sin egen enda, beskyddande gudom. En präst kunde bara ägnas åt den enda orishan i staden, och den orisha hedrades framför allt andra.
I den nya världen kastades afrikaner från många stadstater samman till gemensam slaveri. Det var lite vettigt eller praktiskt för en slavsamhälle att fokusera på en enda orisha i det scenariot. Som sådan kom orishorna att betraktas som ungefär lika som blandade kulturer. Präster utbildades för att arbeta med flera orishor istället för att uteslutande ägnas åt en enda. Detta hjälpte religionen att överleva. Även om en präst i en orisha dog skulle det finnas andra i samhället som tränats att arbeta med samma orisha.
Patakis
Patakis, eller berättelser om orishorna, är inte standardiserade och är ofta motstridiga. En del av detta kommer från det faktum att dessa berättelser kommer från en mängd olika afrikanska städer, som var och en hade sina egna idéer om orishas natur. Denna trend uppmuntras av det faktum att varje Santeria-community idag förblir oberoende av andra samhällen. Det förväntas inte att varje samhälle skulle fungera exakt lika eller förstå orishorna på exakt samma sätt.
Som sådan ger dessa berättelser flera historier för orishas. Ibland avbildas de som en gång dödliga figurer, ofta ledare, som höjdes av Olodumare till gudomlighet. Andra gånger föds de som högre varelser.
Syftet med dessa berättelser idag är att lära lektioner snarare än att relatera någon bokstavlig sanning. Som sådan finns det ingen oro för dessa berättelser eller om att berättelser min motsäger varandra. Istället är en av rollerna för prästerna i Santeria att tillämpa tillämpliga patakis på den aktuella situationen.
Katolska masker
Orishas likställs med en mängd olika katolska helgon. Detta var en nödvändighet när slavägare vägrade att tillåta slavar att utöva afrikansk religion. Det är underförstått att orishorna bär många masker för att människor ska förstå dem bättre. Santeros (Santeria-präster) tror inte att orishorna och de heliga är identiska. Helgon är en mask av orisha, och den fungerar inte tvärtom. Många av deras kunder är dock också katolska, och de förstår att sådana klienter bättre identifierar sig med dessa varelser under dräkt av de heliga motsvarigheterna.
Läs mer om individuella orishor:
- Aganyu, Babalu-Aye, Chango och Eleggua
- Ibeyi, Inle och Obatala
- Obba, Ochosi, Oggun och Oko
- Orunla, Osain, Oshun, Oya och Yemaya
