Början av det registrerade historiska Kina ligger för cirka 5 000 år sedan när ett stamfolk bosatte sig längs stranden av den gula floden - dess källa högt på den tibetanska platån, dess mun vid Gula havet. Dessa människor var jägare-samlare och bönder. Hirs var troligen deras första spannmål odlade; ris och majs och vete som kommer senare. Det finns bevis för att de också var krukmakare och musiker och att de producerade världens första vin.
Wu Shamans of Ancient China
Deras förhållande till kosmos var en shamanisk. Åtminstone några av dem kunde kommunicera direkt med växter, mineraler och djur; att resa djupt in i jorden eller besöka avlägsna galaxer. De kunde åberopa, genom dans och ritual, elementära och övernaturliga krafter och ingå i extatisk förening med dem. Klassen av människor som är mest skickliga på sådana tekniker blev kända som Wu sjamanerna i det forna Kina.
De tre suveränerna och fem kejsarna
Ledarna för denna fördynastiska era var de legendariska Three Sovereigns, eller August Ones, och de fem kejsarna moraliskt perfektionerade viskungar som använde sina magiska krafter för att skydda sitt folk och skapa förutsättningar för fredligt och harmoniskt boende. Dessa varelser visdom, medkänsla och upplyst kraft var över dödlig förståelse; och de fördelar de gav de som de styrde, omöjliga.
Den himmelske suveränen, Fuxi, sägs ha upptäckt de åtta trigramerna Bagua som är grunden till Yijing (I-Ching), taoism s mest kända spådomssystem. Human Sovereign, Shennong, krediteras uppfinningen av jordbruk och införandet av örter för medicinska ändamål. Den gula kejsaren, Huangdi, är känd som far till kinesisk medicin.
Yu The Great
Det var under kejsaren Shuns regering som den legendariska Yu The Great utmanades att dämpa översvämningen av Gula floden, en uppgift som genom en kombination av magisk och teknisk färdighet han utförde med stor framgång. Därefter designade han ett system med diker och kanaler som visade sig vara till stor och varaktig fördel för hans folk. Passet av Yu dansstegen som transporterade honom mystiskt till stjärnorna, där han fick vägledning från gudarna utövas även idag i vissa taoistiska traditioner.
Shamanism: The Roots of Taoist Practice
Det finns faktiskt mycket från denna tidiga period av Kinas historia, och i synnerhet dess shamaniska världssyn och praxis, som återspeglas i efterföljande uppkomst av taoism. And-resor till planeter, stjärnor och galaxer är praxis som finns inom Shangqing-sektionen av taoism. Taoistiska magiker använder talismans för att åberopa krafterna och skyddet av övernaturliga varelser. Komponenter i många taoistiska ritualer och ceremonier, liksom vissa former av qigong, är inriktade på kommunikation med växt- och djurriken. Och den inre alkemins praxis är utformade för att framställa, från själva utövarnas kroppar, det mystiska vinet från ekstatisk andlig förening.
Zhuangzi s fjäril
Zhuangzi (Chuang Tzu) en av de tidigaste och största av de taoistiska filosoferna skrev om en dröm han hade, där han var en gul fjäril. Och sedan vaknade han för att upptäcka att han var en man. Men sedan undrade han: nu är jag en man som bara drömde att han var en fjäril; eller en fjäril som nu drömmer om att han är en man? I den här berättelsen hittar vi återigen delar av den shamaniska upplevelsen: drömtid, formförskjutning, flygning, kommunikation med icke-mänskliga välder.
Ingen vet vad Zhuangzi s svar på hans fråga var. Vad vi vet är att även om historien om de tre suveräna och fem kejsarna med sin shamaniska världsbild och praxis - kan ha gått, är dess mytologiska resonans fortfarande påtaglig, och dess essens ganska levande, inom traditioner av taoistiska dyrkan och praktiken idag.
Kanske är taoisterna verkligen sjamaner, bara drömmer om att de är taoister?
Föreslagen läsning
- Eliade, Mircea. Shamanism . Princeton: Princeton University Press, 1964.
- Harner, Michael. Shamans väg . San Francisco: HarperCollins, 1990.
- Kalweit, Holger. Dreamtime & Inner Space: The Shaman's World . Boston: Shambhala Publications, 1988.
- Rael, Joseph. Being & Vibration . Tulsa: Council Oak Books, 1993.
- Young, Ed. Beyond the Great Mountains: A Visual Poem About China . San Francisco: Chronicle Books, 2005.
