Gud framställs ofta som evig; det finns emellertid mer än ett sätt att förstå begreppet etern. Å ena sidan kan Gud tänkas vara ländsk, vilket betyder att Gud har funnits genom hela tiden. Å andra sidan kan Gud tänkas vara tidig, vilket betyder att Gud existerar utanför tiden, obegränsad av processen med orsak och verkan.
Allvetande
Tanken på att Gud ska vara evig i betydelsen tidlös härrör delvis från att kännetecknet av att Gud är allvitande även om vi behåller fri vilja. Om Gud existerar utanför tiden, så kan Gud observera alla händelser under vår historia som om de var samtidigt. Således vet Gud vad vår framtid har utan att också påverka vår nuvarande eller vår fria vilja.
En analogi av hur detta kan vara så erbjöds Thomas Aquinas, som skrev att Hen som går längs vägen ser inte de som kommer efter honom; medan han som ser hela vägen från en höjd ser på en gång alla som reser den. En tidlös gud är då tänkt att observera hela historiens gång på en gång, precis som en person kan observera händelserna längs hela en väg på en gång.
Tidlös
En viktigare grund för att definiera eternal som timeless är den antika grekiska idén att en perfekt gud också måste vara en oföränderlig gud. Perfektion tillåter inte förändring, men förändring är en nödvändig konsekvens av alla personer som upplever de förändrade omständigheterna i den historiska processen. Enligt grekisk filosofi, särskilt det som finns i neoplatonismen som skulle spela en viktig roll i utvecklingen av kristen teologi, var det mest verkliga varelsen det som existerade perfekt och omväxlande utanför vår världs problem och problem.
Deltar
Evigt i betydelsen av evigt förutsätter å andra sidan en Gud som är en del av och agerar inom historien. En sådan gud existerar genom tiden som andra personer och saker; men till skillnad från andra personer och saker har en sådan gud ingen början och inget slut. En evig gud kan antagligen inte veta detaljerna om våra framtida handlingar och val utan att påverka vår fria vilja. Trots den svårigheten har emellertid begreppet ländskt tenderat att vara mer populärt bland genomsnittliga troende och till och med många filosofer eftersom det är lättare att förstå och på grund av det mer kompatibelt med de religiösa upplevelserna och traditionerna för de flesta. .
Det finns flera argument som används för att tänka på att Gud är definitivt i tid. Gud, till exempel, tros vara levande, men liv är en serie händelser och händelser måste inträffa i någon temporär ram. Dessutom agerar och får saker att hända men handlingar är händelser och orsakssamband är kopplat till händelser, som (som redan nämnts) har rot i tiden.
Attributet av eternal är ett av dem där konflikten mellan det grekiska och det judiska arvet av filosofisk teism är mest uppenbart. Både judiska och kristna skrifter pekar på en gud som är evigt, agerar i mänsklig historia och mycket kapabel för förändring. Kristen och neoplatonisk teologi är emellertid ofta engagerad i en gud som är så perfekt och så långt bortom den typ av existens, förstår vi att den inte längre är igenkännbar.
Detta är kanske en indikator på en viktig brist i de antaganden som ligger bakom de klassiska idéerna om vad som utgör perfektion. Varför måste perfektion vara något som ligger utanför vår förmåga att erkänna och förstå? Varför hävdas det att nästan allt som gör oss mänskliga och gör våra liv värda att leva något som försämrar perfektion?
Dessa och andra frågor utgör allvarliga problem för stabiliteten i argumentet att Gud måste vara tidlös. En evig gud är dock en annan historia. En sådan gud är mer begriplig; emellertid tenderar evigheten att strida mot andra neoplatoniska drag som perfektion och oföränderlig. I vilket fall som helst är det inte utan problem att anta att Gud är evig.
