Tron på att varje person kan uppleva ett inre ljus som ges av Gud ledde till grundandet av Religious Society of Friends or Quakers.
George Fox (1624-1691) inledde en fyraårig resa genom England i mitten av 1600-talet och sökte svar på hans andliga frågor. Besviken över de svar som han fick från religiösa ledare kände han en inre uppmaning att bli en resande predikant. Fox möten skilde sig radikalt från ortodox kristenhet: tyst meditation, utan musik, ritualer eller trosbekännelser.
Foxs rörelse sprang av Oliver Cromwells puritanska regering, liksom den av Charles II s när monarkin återställdes. Foxs följare, kallade Friends, vägrade att betala tionde till statskyrkan, ville inte avlägga ed i domstol, avböjde att doffa sina hattar till makten och vägrade att tjäna i strid under krig. Vidare kämpade Fox och hans anhängare för slutet av slaveriet och en mer human behandling av kriminella, båda oförstörda ställningar.
En gång, när han hölls framför en domare, rävade Fox juristen att "skälva före Herrens ord." Domaren hånade Fox och kallade honom en "kvakare" och smeknamnet fastnade. Quakers förföljdes över England och hundratals dog i fängelse.
Quakers historia i den nya världen
Quakers klarade sig inte bättre i de amerikanska kolonierna. Kolonister som dyrkade i de etablerade kristna valörerna betraktade Quakers kättare. Vänner deporterades, fängslades och hängdes som häxor.
Så småningom hittade de en fristad på Rhode Island, som föreskrev religiös tolerans. William Penn (1644-1718), en framstående Quaker, fick ett stort markbidrag som betalning för en skuld som kronan var skyldig hans familj. Penn grundade Pennsylvania koloni och arbetade Quaker övertygelser i sin regering. Quakerism blomstrade där.
Under åren blev Quakers mer accepterade och blev faktiskt beundrade för sin ärlighet och enkla levnad. Det förändrades under den amerikanska revolutionen när Quakers vägrade att betala militära skatter eller slåss i kriget. Vissa kvakare förvisades på grund av den positionen.
I början av 1800-talet mötte Quakers mot dagens sociala övergrepp: slaveri, fattigdom, hemska fängelseförhållanden och misshandel av indianer. Quakers hjälpte till under järnvägen, en hemlig organisation som hjälpte rymda slavar att hitta frihet innan inbördeskriget.
Skismer i Quaker-religionen
Elias Hicks (1748-1830), en Long Island Quaker, predikade "Kristus inom" och bagatelliserade traditionella bibliska trosuppfattningar. Det ledde till en splittring, med Hicksites på ena sidan och ortodoxa Quakers på andra sidan. Sedan på 1840-talet delades den ortodoxa fraktionen.
I början av 1900-talet delades Quakerism in i fyra grundläggande grupper:
"Hicksites" - Denna östra USA, liberala gren betonade social reform.
"Gurneyites" - Progressiva, evangeliska, bibelcentrerade följare av Joseph John Gurney hade pastorer för att leda möten.
"Wilburites" - De flesta landsbygdstraditionister som trodde på individuell andlig inspiration, de var följare av John Wilbur. De höll också det traditionella Quaker-talet (dig och du) och det vanliga sättet att klä på.
"Ortodox" - Årsmötet i Philadelphia var en Kristus-centrerad grupp.
Modern Quakers History
Under första världskriget och andra världskriget gick många Quaker-män till militären, i icke-stridande positioner. Under första världskriget tjänade hundratals i ett civilt ambulanskorps, ett särskilt farligt uppdrag som gjorde det möjligt för dem att lindra lidande och samtidigt undvika militärtjänst.
Efter andra världskriget blev Quakers involverad i medborgerliga rättigheterna i USA. Bayard Rustin, som arbetade bakom kulisserna, var en Quaker som organiserade marschen i Washington för jobb och frihet 1963, där Dr. Martin Luther King Jr förde sitt berömda "I Have a Dream" -anförande. Quakers demonstrerade också mot Vietnamkriget och donerade medicinska leveranser till Södra Vietnam.
Några av Friends-schismerna har läkt sig, men gudstjänster varierar mycket idag, från liberala till konservativa. Missionsinsatser från Quaker tog sitt budskap till Syd- och Latinamerika och till östra Afrika. För närvarande är den största koncentrationen av Quakers i Kenya, där tron är 125 000 medlemmar stark.
(Källor: QuakerInfo.org, Quaker.org och ReligiousTolerance.org.)
