Fyra buddhistiska råd markerade viktiga vändpunkter i historien om den tidiga buddhismen. Denna historia sträcker sig från tiden omedelbart efter den historiska Buddhas död och parinirvana under 500-talet f. Kr. Till någon gång tidigt under det första årtusendet CE. Detta är också berättelsen om sekteriska konflikter och den eventuella stora schism som resulterade i de två stora skolorna, Theravada och Mahayana.
Som med mycket om den tidiga buddhistiska historien, finns det lite oberoende eller arkeologiska bevis för att bekräfta hur mycket av de tidiga skriftliga berättelserna från de fyra buddhistiska råden är sanna. För att förväxla frågor, beskriver olika traditioner två helt olika tredje råd, och en av dessa spelas in på mycket olika sätt.
Det kan dock hävdas att även om dessa råd inte äger rum, eller om berättelserna om dem är mer myt än faktum, är berättelserna fortfarande viktiga. De kan berätta mycket om hur tidiga buddhister förstod sig själva och förändringarna i deras tradition.
Det första buddhistiska rådet
Det första buddhistiska rådet, ibland kallad Rajagrhas råd, sägs ha hållits tre månader efter Buddhas död, eventuellt cirka 486 fvt. Det kallades av en äldre lärjunge från Buddha med namnet Mahakasyapa efter att han hörde en yngre munk antyda att reglerna för klosterorden kunde lindras.
Betydelsen av det första rådet är att 500 äldre munkar adopterade Vinaya-Pitaka och Sutta-Pitaka som den exakta undervisningen av Buddha, som kommer att komma ihåg och bevaras av generationer av nunnor och munkar som kommer att komma.
Forskare säger att de eventuella versionerna av Vinaya-Pitaka och Sutta-Pitaka vi har idag inte skulle slutföras förrän på ett senare datum. Det är dock helt möjligt att äldre lärjungar träffade och gick med på en kanon av grundläggande regler och doktriner vid denna tidpunkt.
Det andra buddhistiska rådet
Det andra rådet har lite mer historisk bekräftelse än de andra och betraktas generellt som en verklig historisk händelse. Ändå kan du hitta ett antal motstridiga berättelser om det. Det finns också förvirring i vissa kvarter om huruvida ett av de alternativa tredje råden verkligen var det andra rådet.
Det andra buddhistiska rådet hölls i Vaishali (eller Vaishali), en forntida stad i det som nu är staten Bihar i norra Indien, gränsar till Nepal. Detta råd hölls antagligen ungefär ett sekel efter det första, eller cirka 386 fvt. Det kallades för att diskutera klosterpraxis, i synnerhet huruvida munkar kunde få hantera pengar.
Den ursprungliga Vinaya förbjöd nunnor och munkar att hantera guld och silver. Men en fraktion av munkar hade beslutat att denna regel var opraktisk och hade avbrutit den. Dessa munkar hade också anklagats för att bryta ett antal andra regler, inklusive att äta måltider eftermiddag och dricka alkohol. De församlade 700 äldre munkarna, som representerade flera fraktioner av sangha, styrde mot de pengehanterande munkarna och förklarade att de ursprungliga reglerna skulle upprätthållas. Det är oklart om de pengehanterande munkarna följde.
Några traditioner registrerar ett av de alternativa tredje buddhistiska råden, som jag kallar Pataliputra I, som andra rådet. Historikerna jag har konsulterat håller dock inte med om detta.
Det tredje buddhistiska rådet: Pataliputra I
Vi kan kalla detta det första tredje buddhistiska rådet eller det andra andra buddhistiska rådet, och det finns två versioner av det. Om det hände alls, kan det ha hänt under 4: e eller 3: e århundradet f.Kr. vissa källor daterar det närmare det andra rådets tid, och vissa daterar det närmare det andra det andra tredje rådet. Observera att de flesta av tiden, när historiker pratar om det tredje buddhistiska rådet, de talar om den andra, Pataliputra II.
Den berättelse som ofta förväxlas med andra rådet berör Mahadeva, en munk med ett dåligt rykte som nästan säkert är en myt. Mahadeva sägs ha föreslagit fem punkter i läran som församlingen inte kunde komma överens om, och detta orsakade ett schisma mellan två fraktioner, Mahasanghika och Sthavira, vilket så småningom resulterade i uppdelningen mellan Theravada- och Mahayana-skolorna.
Men historiker tror inte att denna berättelse rymmer vatten. Observera också att i själva andra buddhistiska rådet är det troligt att Mahasanghika- och Sthavira-munkarna var på samma sida.
Den andra och mer troliga berättelsen är att en tvist hade inträffat eftersom Sthavira-munkar lägger till fler regler för Vinaya, och Mahasanghika-munkarna invändade. Denna tvist löstes inte.
Det tredje buddhistiska rådet: Pataliputra II
Detta råd är mer troligt för de inspelade händelserna som anses vara det tredje buddhistiska rådet. Detta råd sades ha kallats av kejsaren Ashoka den stora för att ogräsa ut kätterier som hade tagit grepp bland munkarna.
Det fjärde buddhistiska rådet
Ett annat råd betraktat som "tvivelaktig historicitet", sägs det fjärde rådet ha hållits under beskydd av kung Kanishka den store, vilket skulle ha satt det i slutet av 1: a eller början av 2000-talet. Kanishka styrde det forntida Kushan-imperiet, som var väster om Gandhara och inkluderade en del av dagens Afghanistan.
Om det hände alls, kan detta råd ha involverat endast munkar av en nu utrotad men inflytelserik sekt som heter Sarvastivada. Rådet verkar ha träffats för att skriva kommentarer om Tipitika.
