Ett tabu är något som en kultur anser förbjudet. Varje kultur har dem, och de behöver verkligen inte vara religiösa.
Vissa tabuer är så stötande att de också är olagliga. Till exempel, i Amerika (och många andra platser) är pedofili så tabu att handlingen är olaglig, och till och med att tänka på sexuellt önskvärda barn är djupt stötande. Att tala om sådana tankar är tabu i de flesta sociala kretsar.
Andra tabuer är mer godartade. Till exempel anser många amerikaner att prata om religion och politik bland tillfälliga bekanta som ett socialt tabu. Under tidigare årtionden var offentligt erkännande av någon som en homosexuell också tabu, även om alla redan visste det.
Religiösa tabu
Religioner har sina egna tabuuppsättningar. Att kränka gudarna eller guden är det mest uppenbara, men det finns också en mängd olika tabuer som påverkar dagliga aktiviteter.
Sexuella tabuer
Vissa religioner (såväl som kulturer i allmänhet) betraktar olika sexuella metoder som tabu. Homosexualitet, incest och bestialitet är i sig naturligt tabu för dem som följer den kristna bibeln. Bland katoliker är kön av något slag tabu för präster - präster, nunnor och munkar men inte för allmänna troende. Under bibelsk tid fick judiska högpräster inte gifta sig med vissa typer av kvinnor.
Mat Tabu
Judar och muslimer anser att vissa livsmedel som fläsk och skaldjur är orena. Således är ätandet av dem andligt förorenande och tabu. Dessa regler och andra definierar vad judisk kosjer och islamisk halalätning är.
Hinduer har tabuer mot att äta nötkött eftersom det är ett heligt djur. Att äta det är att vanhälsa det. Hinduer från högre kaster står också inför alltmer begränsade typer av ren mat. De med hög kast anses vara mer andligt förfinade och närmare att fly från reinkarnationscykeln. Som sådan är det lättare för dem att bli andligt förorenade.
I dessa exempel har olika grupper ett gemensamt tabu (att inte äta vissa livsmedel), men orsakerna är ganska olika.
Association Taboos
Vissa religioner anser det vara tabu att associera sig med vissa andra grupper av människor. Hinduer förknippas traditionellt inte med eller erkänner inte ens kastet som kallas de oberörbara. Återigen blir det andligt förorenande.
Menstruationstaboo
Medan födelsen av ett barn är en viktig och berömd händelse i de flesta kulturer, ses själva handlingen ibland som mycket andligt förorenande, liksom menstruationen. Kvinnor som kan menstrueras kan vara bundna i ett annat sovrum eller till och med i en annan byggnad och kan hindras från religiös ritual. En reningsritual kan behövas efteråt för att formellt ta bort alla spår av föroreningar.
Medeltida kristna utförde ofta en ritual som kallas församling där en kvinna som nyligen har fött är välsignad och välkomnades tillbaka till kyrkan efter hennes inneslutning. Kyrkan i dag beskriver det helt som en välsignelse, men många ser reningselement för den, särskilt som den ibland praktiserades under medeltiden. Dessutom drar det från Torah-passager som uttryckligen kräver rening av nya mödrar efter en period av orenlighet.
Medvetet Breaking of Taboo
Oftast försöker människor undvika att bryta sin kulturs tabu på grund av stigmatiseringen som innebär att utmana sociala eller religiösa förväntningar. Vissa människor bryter dock medvetet tabu. Att bryta tabuer är ett avgörande inslag i Vänsterhandens spiritualitet. Begreppet har sitt ursprung i tantriska praxis i Asien, men olika västerländska grupper, inklusive Satanister, har omfamnat den.
För västerländska medlemmar av Vänstervägen är att bryta tabuer befriande och stärka ens individualitet snarare än att begränsas av social konformitet. Det handlar i allmänhet inte så mycket om att söka tabuer att bryta (även om vissa gör det) utan att vara behagliga att bryta tabuer efter önskemål.
I Tantra omfatta vänstervägspraxis eftersom de ses som ett snabbare sätt till andliga mål. Dessa inkluderar sexuella ritualer, användning av rusmedel och djuroffer. Men de anses också vara mer andligt farliga och lättare att utnyttja.
