I dag betraktas påven generellt som den högsta chefen för den katolska kyrkan och bland katolikerna som chef för den universella kristna kyrkan. Även om han huvudsakligen är biskopen i Rom, är han mycket mer än bara bland bland jämställda, är han också den levande symbolen för kristendomen. Var kommer denna doktrin ifrån och hur berättigad är den?
Papal Primacy-historia
Tanken på att biskopen i Rom är den enda personen som kan kallas pope och ordförande över hela den kristna kyrkan fanns inte under de tidigaste åren eller till och med århundradena av kristendomen. Det var en doktrin som utvecklades gradvis, med lagring efter lager tillsattes tills det så småningom tycktes för alla vara en naturlig utväxt av kristna övertygelser.
De tidigaste rörelserna i riktning mot påvlig primat kom under pontificatet av Leo I, även kallad Leo den store. Enligt Leo fortsatte aposteln Peter att prata med det kristna samhället genom sina efterträdare som biskop av Rom. Påven Siricisus förklarade att ingen biskop kunde tillträda tjänsten utan hans vetskap (märk att han inte krävde något att säga vem som blev biskop, dock). Inte förrän påven Symmachus skulle en biskop i Rom förmodas att skänka en pallium (ett ullplagg som bärs av en biskop) till någon utanför Italien.
Council of Lyons
Vid det andra ekumeniska rådet i Lyons 1274 förklarade biskoparna att den romerska kyrkan innehade den högsta och fulla överlägsenheten och myndigheten över den universella katolska kyrkan, som naturligtvis gav biskopen i den romerska kyrkan ganska mycket av makt. Inte förrän Gregory VII var titeln pope officiellt begränsad till biskopen i Rom. Gregory VII var också ansvarig för att kraftigt utöka påvarnas makt i världsliga frågor, något som också utvidgade möjligheterna till korruption.
Denna doktrin om påvligt primatutveckling vidareutvecklades vid Första Vatikanrådet som förklarade 1870 att in Guds disposition den romerska kyrkan har företräde för vanlig makt över alla andra kyrkor. Detta var också samma råd som godkände det påvliga ofelbarhetens dogma och beslutade att det kristna samhällets tagbarhet sträckte sig till påven själv, åtminstone när han talade om trosfrågor.
Andra Vatikanrådet
Katolska biskopar drog tillbaka lite från doktrinen om påvliga föräldrar under andra Vatikanrådet. Här valde de istället en vision om kyrkadministration som liknade lite mer som kyrkan under det första årtusendet: kollegialt, kommunalt och en gemensam operation bland en grupp lika snarare än en absolut monarki under en enda härskare.
De gick inte så långt som att säga att påven inte utövade den högsta myndigheten över kyrkan, men de insisterade på att alla biskopar skulle ha del i denna myndighet. Tanken ska vara att det kristna samfundet är en som består av kommunionen av lokala kyrkor som inte helt ger upp sin autoritet på grund av medlemskapet i en större organisation. Påven är tänkt som en symbol för enhet och en person som ska arbeta för att säkerställa att denna enhet fortsätter.
Pope's Authority
Naturligtvis diskuteras katolikerna om omfattningen av påvarens myndighet. Vissa hävdar att påven verkligen är som en absolut monark som utövar absolut auktoritet och till vilken absolut lydnad beror. Andra hävdar att oliktänkande från påvliga uttalanden inte bara är förbjudna utan är nödvändiga för en frisk kristen gemenskap.
Troende som antar den förra ståndpunkten är mycket mer benägna att också anta auktoritära övertygelser i politiken. i den mån katolska ledare uppmuntrar en sådan position, uppmuntrar de också indirekt mer auktoritära och mindre demokratiska politiska strukturer. Försvar av detta underlättas av antagandet att hierarkiets auktoritära strukturer är "naturliga", men det faktum att denna typ av struktur faktiskt utvecklats i den katolska kyrkan och inte fanns från början, undergräver sådana argument helt. Allt vi har kvar är en människas önskan att kontrollera andra människor, vare sig de är politiska eller religiösa.
