Buddhism utövas i många länder och kulturer över hela världen. Mahayana-buddhismen har spelat en viktig roll i Kina och har en lång och rik historia.
När buddhismen växte i landet anpassade den sig till och påverkade den kinesiska kulturen och ett antal skolor utvecklades. Och ändå var det inte alltid bra att vara buddhist i Kina, som vissa fick reda på under förföljelsen av olika härskare.
Börddismens början i Kina
Buddhismen nådde först Kina från Indien för ungefär 2000 år sedan under Han-dynastin. Det introducerades antagligen till Kina av Silk Road-handlare från väst under ungefär 1000-talet.
Han-dynastin Kina var djupt konfuciansk. Konfucianismen fokuserar på etik och upprätthåller harmoni och social ordning i samhället. Buddhismen betonade å andra sidan att gå in i klosterlivet för att söka en verklighet bortom verkligheten. Det konfuciska Kina var inte särskilt vänligt med buddhismen.
Ändå spridde sig buddhismen långsamt. Under 2000-talet började några buddhistiska munkar - särskilt Lokaksema, en munk från Gandhara och de parthiska munkarna An Shih-kao och An-hsuan - översätta buddhistiska sutra och kommentarer från sanskrit till kinesiska.
Norra och södra dynastier
Han-dynastin föll 220 och började en period av socialt och politiskt kaos. Kina splittrade i många riken och fiefdoms. Tiden 385 till 581 kallas ofta perioden för norra och södra dynastier, även om den politiska verkligheten var mer komplicerad än så. Men för den här artikeln jämför vi norra och södra Kina.
En stor del av norra Kina kom till att domineras av Xianbei-stammen, s företrädare för mongolerna. Buddhistiska munkar som var herre över spådom blev rådgivare till härskare av dessa "barbariska" stammar. År 440 förenades norra Kina under en Xianbei-klan, som bildade norra Wei-dynastin. År 446 inledde Wei-härskaren Kejsaren Taiwu ett brutalt undertryckande av buddhismen. Alla buddhistiska tempel, texter och konst skulle förstöras och munkarna skulle avrättas. Åtminstone en del av den norra sangha gömde sig för myndigheter och undsläppte avrättningen.
Taiwu dog 452; hans efterträdare, kejsare Xiaowen, avslutade undertrycket och inledde en restaurering av buddhismen som inkluderade skulpteringen av de magnifika grottorna i Yungang. Den första skulpturen av Longmen Grottoes kan också spåras till Xiaowens regeringstid.
I södra Kina blev en slags "god buddism" populär bland utbildade kineser som betonade lärande och filosofi. Eliten i det kinesiska samhället kopplas fritt till det växande antalet buddhistiska munkar och forskare.
Vid det 4: e århundradet fanns det nästan 2 000 kloster i söder. Buddhis åtnjöt en betydande blomning i södra Kina under kejsaren Wu av Liang, som härskade från 502 till 549. Kejsaren Wu var en hängiven buddhist och en generös beskyddare av kloster och tempel.
Nya buddhistiska skolor
Nya skolor i Mahayana-buddhismen började dyka upp i Kina. I 402 e.Kr., inrättade munken och läraren Hui-yuan (336-416) White Lotus Society vid Mount Lushan i sydöstra Kina. Detta var början på Buddhism-skolan i Purpur Land. Rent land skulle så småningom bli den dominerande formen av buddhismen i Östasien.
Cirka år 500 anlände en indisk visare med namnet Bodhidharma (ca. 470 till 543) till Kina. Enligt legenden gjorde Bodhidharma ett kort uppträdande vid domstolen för kejsaren Wu av Liang. Han reste sedan norrut till det som nu är Henan-provinsen. Vid Shaolin-klostret i Zhengzhou grundade Bodhidharma Ch'an för buddhismskola, bättre känd i väst med dess japanska namn, Zen.
Tiantai framkom som en distinkt skola genom Zhiyis läror (stavade också Chih-i, 538 till 597). Tiantais betoning på Lotus Sutra påverkade tillsammans med att vara en huvudskola i sig själv, andra buddhismskolor.
Huayan (eller Hua-Yen; Kegon i Japan) tog form under ledning av sina första tre patriarker: Tu-shun (557 till 640), Chih-yen (602 till 668) och Fa-tsang (eller Fazang, 643) till 712). En stor del av lärorna från denna skola absorberades i Ch'an (Zen) under T'ang-dynastin.
Bland de flera andra skolorna som uppstod i Kina var en Vajrayana-skola med namnet Mi-tsung eller ”hemlighetsskola.”
Norra och södra återföreningen
Nord- och södra Kina återförenades 589 under Sui-kejsaren. Efter århundrades separation hade de två regionerna lite gemensamt annat än buddhismen. Kejsaren samlade reliker från Buddha och låt dem fästas i stupas i hela Kina som en symbolisk gest att Kina var en nation igen.
T'ang-dynastin
Påverkan av buddhismen i Kina nådde sin topp under T'angdynastin (618 till 907). Buddhistkonst blomstrade och klostren blev rik och kraftfull. Fraktionskonflikter kom dock i huvudet 845, när kejsaren började ett undertryckande av buddhismen som förstörde mer än 4 000 kloster och 40 000 tempel och helgedomar.
Denna undertryckning gav ett förödande slag mot den kinesiska buddhismen och markerade början på en lång nedgång. Buddhismen skulle aldrig mer vara så dominerande i Kina som den hade varit under T'ang-dynastin. Trots tusen år genomträngde buddhismen grundligt kinesisk kultur och påverkade dess konkurrerande religioner av konfucianism och taoism.
Av de olika distinkta skolorna som hade sitt ursprung i Kina överlevde bara Pure Land och Ch'an undertrycket med ett betydande antal följare.
- Tiantai blomstrade i Japan som Tendai.
- Huayan överlever i Japan som Kegon.
- Huayans läror förblir också synliga i Ch'an och Zen-buddhismen.
- Mi-tsung överlever i Japan som Shingon.
När de första tusen åren av buddhismen i Kina slutade, kom legenderna från den skrattande Buddha, kallad Budai eller Pu-tai, fram från kinesisk folklore på 10-talet. Denna rotund karaktär förblir ett favoritämne för kinesisk konst.
