Även om de flesta västerlänningar har hört talas om karma finns det fortfarande mycket förvirring om vad det betyder. Till exempel tycks många tro att karma bara handlar om att bli belönad eller straffad i nästa liv. Och det kan förstås på det sättet i andra asiatiska andliga traditioner, men det är inte exakt hur det förstås i buddhismen.
För att vara säker kan du hitta buddhistlärare som säger att karma (eller kamma i Pali) handlar om god eller dålig återfödelse. Men om du gräver djupare dyker upp en annan bild.
Karma
Sanskritordet karma betyder "frivillig handling" eller "gärning". Karma-lagen är en lag om orsak och verkan eller en förståelse för att varje gärning ger frukt.
I buddhismen är karma inte ett kosmiskt straffrättssystem. Det finns ingen intelligens bakom det som är givande eller straffande. Det är mer som en naturlagstiftning .
Karma skapas av avsiktliga handlingar av kropp, tal och sinne. Endast handlingar som är rena av girighet, hat och illusion ger inte karmiska effekter. Observera att avsikten kan vara medvetslös.
I de flesta skolor i buddhismen förstår man att effekterna av karma börjar på en gång; orsak och verkan är en. Det är också så att karma en gång har startat, tenderar att fortsätta i många riktningar, som krusningar på ett damm. Så oavsett om du tror på återfödelse eller inte, är karma fortfarande viktigt. Vad du gör just påverkar det liv du lever just nu.
Karma är inte mystisk eller dold. När du förstod vad det är, kan du observera det runt dig. Låt oss till exempel säga att en man stöter på ett argument på jobbet. Han kör hem i ilsket humör och stänger av någon i korsningen. Föraren som är avstängd är nu arg, och när hon kommer hem skriker hon på sin dotter. Detta är karma i aktion - en arg handling har berört många fler. Om mannen som argumenterade hade den mentala disciplinen att släppa sin ilska, skulle karma ha slutat med honom.
Rebirth
Mycket i grund och botten, när effekterna av karma fortsätter under livslängder, orsakar det återfödelse. Men mot bakgrund av läran om inget själv, vem är exakt återfödd?
Den klassiska hinduiska förståelsen av reinkarnation är att en själ, eller atman, återföds många gånger. Men Buddha lärde ut anatmanläran - ingen själ eller inget själv. Detta betyder att det inte finns någon permanent kärna i individuella "jag" som bebor en kropp, och det är något som den historiska Buddha förklarade många gånger.
Så, återigen, om det finns en återfödelse, vem är det som återföds? De olika skolorna i buddhismen närmar sig denna fråga på något olika sätt, men att fullständigt inse innebörden av återfödelse är nära upplysningen själv .
Karma och återfödelse
Med tanke på definitionerna ovan, vad har karma och återfödelse att göra med varandra?
Vi har sagt att ingen själ eller subtil essens av individuellt själv överför från en kropp till en annan för att leva ett annat liv. Emellertid lärde Buddha att det finns en orsakssamband mellan ett liv och ett annat. Denna orsakssamband är karma, som villkorar en ny födelse. Den nyfödda personen är varken samma person eller en annan person än den som dog.
I Theravada-buddhismen lärs det ut att tre faktorer är nödvändiga för återfödelse: mammas ägg, fars spermier och energin från karma ( kamma-vega i Pali) . Med andra ord överlever energin i karma som vi skapar oss och orsakar återfödelse. Denna process har likställts med hur en vibration när den når örat upplevs som ljud.
I vissa Mahayana-buddhismskolor tror man att något subtilt medvetande fortsätter efter att livstecken har försvunnit. I tibetansk buddhism beskrivs utvecklingen av detta subtila medvetande genom tiden mellan födelse och död - bardo - i detalj i Bardo Thodol, känd som den tibetanska boken för de döda.
