Röda kungen och den vita drottningen är alchemiska allegorier, och deras förening representerar processen för att förena motsatser för att skapa en större, helt enhetlig produkt från denna union.
Bildens ursprung
Rosarium Philosophorum, eller filosofernas roskrans, publicerades 1550 och innehåller 20 illustrationer.
Könsdelningar
Västerns tanke har länge identifierat en mängd olika begrepp som maskulina eller feminina. Eld och luft är maskulina medan till exempel jord och vatten är feminina. Solen är manlig och månen är kvinnlig. Dessa grundläggande idéer och föreningar finns i flera västerländska tankeskolor. Således är den första och mest uppenbara tolkningen att den röda kungen representerar maskulina element medan den vita drottningen representerar kvinnliga. De står på en sol respektive en måne. I vissa bilder är de också flankerade med växter som bär solar och månar på sina grenar.
Det kemiska äktenskapet
Föreningen Red King och White Queen kallas ofta det kemiska äktenskapet. I illustrationer avbildas det som upplevelse och kön. Ibland plaggas de, som om de just har gått samman och erbjuder varandra blommor. Ibland är de nakna och förbereder sig för att fullborda sitt äktenskap som så småningom kommer att leda till ett allegoriskt avkomma, Rebis.
Svavel och kvicksilver
Beskrivningar av alkemiska processer beskriver ofta reaktionerna på svavel och kvicksilver. Röda kungen är svavel - den aktiva, flyktiga och brinnande principen - medan den vita drottningen är kvicksilver - den materiella, passiva, fasta principen. Kvicksilver har substans, men det har ingen definitiv form på egen hand. Den behöver en aktiv princip för att forma den.
I bokstäverna säger kungen på latin: "O Luna, låt mig vara din make", vilket förstärker äktenskapets bilder. Drottningen säger dock "O Sol, jag måste underkasta dig." Detta skulle ha varit en vanlig känsla i ett renässansäktenskap, men det förstärker den passiva principens natur. Aktivitet behöver material för att ta fysisk form, men passivt material behöver definition för att vara allt mer än potential.
Duvan
En person består av tre separata komponenter: kropp, själ och ande. Kroppen är materiell och själen andlig. Spirit är en slags bro som förbinder de två. Duvan är en vanlig symbol för den Helige Ande i kristendomen, i jämförelse med Gud Fadern (själen) och Gud Sonen (kroppen). Här erbjuder fågeln en tredje ros, som lockar båda älskare tillsammans och fungerar som en slags medlare mellan deras kontrasterande natur.
Alkemiska processer
Stadierna av alkemisk progression involverad i det stora arbetet (det ultimata målet för alkemi, som involverar själens perfektion, representeras allegoriskt som överföring av gemensamt bly till perfekt guld) är nigredo, albedo och rubedo.
Samlingen av den röda kungen och den vita drottningen beskrivs ibland som återspeglar processerna för både albedo och rubedo.
