Bibeln innehåller en hel del breda, vaga och till och med motstridiga uttalanden, så när Bibeln används för att motivera en handling måste den placeras i sammanhang. En sådan fråga är den bibliska ståndpunkten om slaveri.
Rasrelationer, särskilt mellan vita och svarta, har länge varit ett allvarligt problem i USA. Vissa kristna tolkar Bibeln delar del av skulden.
Gamla testamentets syn på slaveri
Gud föreställs som både godkännande och reglerande slaveri, vilket säkerställer att medmänniskans trafik och äganderätt fortsätter på ett acceptabelt sätt.
Passager som hänvisar till och kondonerar slaveri är vanliga i Gamla testamentet. På ett ställe läser vi:
När en slavägare slår en manlig eller kvinnlig slav med en stav och slaven dör omedelbart, ska ägaren straffas. Men om slaven överlever en dag eller två, finns det ingen straff; för slaven är ägarens egendom. (2 Mos 21: 20-21)
Så, omedelbart dödandet av en slav är straffbart, men en man kan så grovt skada en slav att de dör några dagar senare av sina sår utan att bli utsatta för straff eller vedergällning. Alla samhällen i Mellanöstern på denna tid kondonerade någon form av slaveri, så det borde inte vara förvånande att hitta godkännande för det i Bibeln. Som en mänsklig lag skulle straff för slavägaren vara prisvärt. Det var inget riktigt så avancerat någonstans i Mellanöstern. Men som en älskande Guds vilja verkar det vara mindre än beundransvärt.
King James-versionen av Bibeln presenterar versen i en förändrad form och ersätter "slav" med "tjänare" se seming vilseledande kristna när det gäller deras guds avsikter och önskningar. Men i själva verket var "tidens slavar" mestadels bondtjänstemän, och Bibeln fördömer uttryckligen vilken typ av slavhandel som blomstrades i det amerikanska söderna.
Någon som kidnappar någon ska dödas, oavsett om offret har sålts eller fortfarande är i kidnapparen s ägande (2. Mosebok 21:16).
Nya testamentets åsikter om slaveri
Nya testamentet gav också slavstödande kristna bränsle för deras argument. Jesus uttryckte aldrig missnöje med slaveri av människor, och många uttalanden som tillskrivs honom tyder på ett stillsamt acceptans eller till och med godkännande av den omänskliga institutionen. Under hela evangelierna läser vi avsnitt som:
En lärjunge är inte ovanför läraren och inte heller en slav ovanför mästaren (Matthew 10: 24)
Vem är då den trogna och kloka slaven, som hans herre har ansvarat för sitt hushåll, för att ge de andra slavarna sitt tillskott till mat vid rätt tid? Välsignad är den slaven som hans herre kommer att hitta på jobbet när han kommer. (Matthew24: 45-46)
Även om Jesus använde slaveri för att illustrera större poäng kvarstår frågan varför han direkt skulle erkänna slaveriets existens utan att säga något negativt om det.
Bokstäverna som tillskrivs Paulus tycks också tyder på att slaveri inte bara var acceptabelt utan att slavarna själva inte skulle anta att de skulle ta tanken om frihet och jämlikhet predikad av Jesus för långt genom att försöka undkomma sin tvångsservicitet.
Låt alla som är under slaveriets ok betrakta sina herrar som värda all ära, så att Guds namn och läran inte får blasfemeras. De som har troende mästare får inte vara respektlösa mot dem på grund av att de är medlemmar i kyrkan; snarare måste de tjäna dem ännu mer, eftersom de som drar nytta av deras tjänst är troende och älskade. Lär och uppmana dessa uppgifter. (1 Timothy 6: 1-5)
Slavar, lyda dina jordiska herrar med rädsla och skakning, i hjärta ensamhet när du lyder Kristus; inte bara när man bevakas och för att behaga dem, utan som Kristi slavar, gör Guds vilja från hjärtat. (Ephesians6: 5-6)
Be slavar att vara underordna sina herrar och att tillfredsställa i alla avseenden; de ska inte prata tillbaka, inte till pilfer, utan för att visa fullständig och perfekt trohet, så att de i allt kan vara en prydnad för Gud vår Frälsares lära. (Titus 2: 9-10)
Slavar, acceptera dina mästares auktoritet med all vör, inte bara de som är vänliga och skonsamma utan också de som är hårda. För det är en kredit för dig om du, genom att vara medveten om Gud, uthärda smärta medan du lider orättvist. Om du håller ut när du blir misshandlad för att ha gjort fel, vilken kredit är det? Men om du håller ut när du gör rätt och lider för det, har du Guds godkännande. (1 Peter 2: 18-29)
Det är inte svårt att se hur slavägare kristna i söderna kan sluta att författaren (arna) inte ogillade slaveriinstitutionen och förmodligen betraktade det som en lämplig del av samhället. Och om de kristna trodde att dessa bibliska passager gudomligt inspirerade, skulle de i förlängningen dra slutsatsen att Guds inställning till slaveri inte var särskilt negativ. Eftersom kristna inte var förbjudna att äga slavar fanns det ingen konflikt mellan att vara kristen och att vara ägare till andra människor.
Tidigt kristen historia
Det fanns nästan universellt godkännande av slaveri bland de tidiga kristna kyrkans ledare. Kristna försvarade kraftfullt slaveri (tillsammans med andra former av extrem social social stratifiering) som inrättats av Gud och som en integrerad del av människors naturliga ordning.
Slaven bör sägas upp för hans parti, genom att lyda sin herre följer han Gud ... (St. John Chrysostom)
... slaveri är nu straffkaraktär och planeras av den lagen som befaller bevarandet av den naturliga ordningen och förbjuder störningar. (St.Augustine)
Dessa attityder fortsatte genom hela den europeiska historien, även när slaveriinstitutionen utvecklats och slavar blev tjurna lite mindre än slavar och levde i en beklaglig situation som kyrkan förklarade vara gudomlig beordrad.
Inte ens efter att serfdom försvann och fullmodig slaveri återigen födde sitt fula huvud dömdes det av kristna ledare. Edmund Gibson, anglikansk biskop i London, klargjorde under 1700-talet att kristendomen befriade människor från syndens slaveri, inte från jordiskt och fysiskt slaveri:
Den frihet som kristendomen ger, är en frihet från bondage av synd och Satan, och från herra över mäns lyster och passion och överordnade önskningar; men vad beträffar deras yttre tillstånd, oavsett vad som var tidigare, oavsett om de är bond eller fria, deras dopade och blev kristna, gör inget sätt att förändra det.
Amerikansk slaveri
Det första fartyget som bar slavar för Amerika landade 1619 och började över två århundraden med mänsklig bondage på den amerikanska kontinenten, den bondage som så småningom skulle kallas den "speciella institutionen." Denna institution fick teologiskt stöd från olika religiösa ledare, både på predikstolen och i klassrummet.
Till och med slutet av 1700-talet var pastorn William Graham rektor och huvudinstruktör vid Liberty Hall Academy, nu Washington och Lee University i Lexington, Virginia. Varje år föreläsade han den högre examen om värdet av slaveri och använde Bibeln för att försvara den. För Graham och många som honom var kristendomen inte ett verktyg för att förändra politik eller socialpolitik, utan istället för att föra budskapet om frälsning till alla, oavsett ras eller status för frihet. I detta stöds de verkligen av biblisk text.
Som Kenneth Stamp skrev i The Peculiar Institution, blev kristendomen ett sätt att lägga mervärde till slavar i Amerika:
... när södra prästerskap blev brännande försvarare av slaveri, kunde mästarklassen se på organiserad religion som en allierad ... evangeliet, istället för att bli ett medel för att skapa problem och sträva, var verkligen det bästa instrumentet för att bevara fred och gott beteende bland negrarna.
Genom att lära slavarna Bibelns budskap, kunde de uppmuntras att bära den jordiska bördan i utbyte mot himmelska belöningar senare och de kunde skrämmas för att tro att olydnad mot jordiska herrar skulle uppfattas av Gud som olydnad mot honom.
Ironiskt nog förhindrade påtvingat analfabetism slavar från att läsa Bibeln själva. En liknande situation fanns i Europa under medeltiden, eftersom analfabeter och bönor hindrades från att läsa Bibeln på deras språk en situation som var avgörande för den protestantiska reformationen. Protestanter gjorde ungefär samma sak med afrikanska slavar, och använde auktoriteten i deras bibel och dogmen i deras religion för att förtrycka en grupp människor utan att tillåta dem att läsa grunden för den myndigheten på egen hand.
Uppdelning och konflikt
När nordlänna avskaffade slaveri och krävde att det skulle avskaffas, fann södra politiska och religiösa ledare en lätt allierad för sin pro-slaveri sak i Bibeln och kristen historia. 1856 sade pastorn Thomas Stringfellow, en baptistminister från Culpepper County, Virginia, det pro-slaveri kristna budskap kortfattat i hans "A Scriptural View of Slavery:"
... Jesus Kristus erkände denna institution som en laglig bland män och reglerade dess relativa skyldigheter ... Jag bekräftar då först (och ingen man förnekar) att Jesus Kristus inte har avskaffat slaveri genom ett förbjudande bud; och för det andra, säger jag, har han inte infört någon ny moralisk princip som kan verka dess förstörelse ...
Kristna i norr var oeniga. En del avskaffande argument baserade sig på förutsättningen att arten av hebreisk slaveri skilde sig på betydande sätt från slaveriets natur i det amerikanska söderna. Även om denna förutsättning var tänkt att antyda att den amerikanska formen för slaveri inte åtnjöt bibliskt stöd, medgav den ändå stillsamt att slaveriinstitutionen i princip hade gudomlig sanktion och godkännande så länge den genomfördes på ett lämpligt sätt. I slutändan vann Norden i frågan om slaveri.
Södra baptistkonventionen bildades för att bevara den kristna grunden för slaveri innan inbördeskrigets början. y dess ledare ber om ursäkt förrän i juni 1995.
Förtryck och Bibeln
Det senare förtrycket och diskrimineringen av de befriade svarta slavarna fick lika mycket bibliska och kristna stöd som den tidigare slaveriinstitutionen. Denna diskriminering och slaveri av svarta gjordes bara på grundval av vad som har blivit känt som "synd från skinka" eller "förbannelse från Kanaan." Vissa sa att svarta var underlägsen eftersom de bar "Kains märke."
I 1 Mosebok, kapitel nio, kommer Noas son Ham över honom som sover av en dricka binge och ser sin far naken. I stället för att täcka honom springer han och berättar för sina bröder. Shem och Japheth, de goda bröderna, återvänder och täcker sin far. Som hämnd för Hams syndiga handling att se sin far naken, lägger Noah en förbannelse på hans barnbarn (Ham's son) Kanaän:
Förbannad vara Kanaän; lägst av slavarna ska han vara för sina bröder (1 Mos 9:25)
Med tiden kom denna förbannelse att tolkas att Ham bokstavligen var "bränd" och att alla hans ättlingar hade svart hud, vilket markerade dem som slavar med en bekväm färgkodad etikett för underhållenhet. Moderna bibliska forskare konstaterar att det forntida hebreiska ordet "skinka" inte översätts som "bränt" eller "svart". Ytterligare komplicera frågor är vissa afrocentristers ståndpunkt att Ham verkligen var svart, liksom många andra karaktärer i Bibeln .
Precis som Kristian tidigare använde Bibeln för att stödja slaveri och rasism, fortsatte kristna att försvara sina åsikter med hjälp av bibliska passager. Så sent som på 1950- och 60-talet motsatte sig kristna kraftigt avregistrering eller "ras-blandning" av religiösa skäl .
Vit protestantisk överlägsenhet
En följd av svärtarnas underlägsenhet har länge varit överlägsenheten hos vita protestanter. Även om vita inte finns i Bibeln, har det inte stoppat medlemmar i grupper som Kristlig identitet från att använda Bibeln för att bevisa att de är det utvalda folket eller ”sanna israeliter.”
Christian Identity är bara ett nytt barn i kvarteret av den vita protestantiska överhögheten den tidigaste gruppen var den ökända Ku Klux Klan, som grundades som en kristen organisation och fortfarande ser sig själv som försvara sann kristendom. Särskilt under KKK: s tidigaste dagar rekryterades Klansmen öppet i vita kyrkor och lockade medlemmar från alla samhällsskikt, inklusive prästerna.
Tolkning och apologetik
De kulturella och personliga antagandena från slaverisupporterna verkar uppenbara nu, men de kanske inte har varit uppenbara för slaveriets apologer då. På samma sätt borde samtida kristna vara medvetna om det kulturella och personliga bagaget som de tar med sig för att läsa Bibeln. I stället för att söka efter bibliska passager som stöder deras övertygelser, skulle de vara bättre på att försvara sina idéer på sina egna meriter.
