Aspekter av berättelsen om Buddhas födelse kan ha lånats från hinduiska texter, till exempel berättelsen om Indras födelse från Rig Veda. Berättelsen kan också ha hellenisk påverkan. Under en tid efter att Alexander den stora erövrade centrala Asien under 334 fvt fanns det en betydande inblandning av buddhismen med hellenisk konst och idéer. Det finns också spekulationer om att berättelsen om Buddha s födelse var improved efter att buddhisthandlare återvände från Mellanöstern med berättelser om Jesus födelse.
Buddhas traditionella berättelse föds
För 25 århundraden sedan styrde kung Suddhodana ett land nära Himalaya-bergen.
En dag under en midsommarfest gick hans fru, drottning Maya, till hennes kvarter för att vila, och hon somnade och drömde en livlig dröm, där fyra änglar bar henne högt i vita bergstoppar och klädde henne i blommor. En magnifik vit tjurelefant med en vit lotus i stammen närmade sig Maya och gick omkring henne tre gånger. Sedan slog elefanten henne på höger sida med sin bagageutrymme och försvann i henne.
När Maya vaknade berättade hon för sin man om drömmen. Kungen kallade 64 Brahmans för att komma och tolka den. Drottning Maya skulle föda en son, sa Brahmans, och om sonen inte lämnade hushållet skulle han bli en världsövervinnare. Men om han skulle lämna hushållet skulle han bli en Buddha.
När tiden för födelsen började närma sig ville drottning Maya resa från Kapilavatthu, kungens huvudstad, till hennes barndomshem, Devadaha, att föda. Med kungens välsignelser lämnade hon Kapilavatthu på en palanquin som bärs av tusen hovmän.
På vägen till Devadaha passerade processionen Lumbini Grove, som var full av blommande träd. Drottningen betraktade henne betjänare att stanna, och hon lämnade palanquin och gick in i dungen. När hon räckte upp för att röra blommorna föddes hennes son.
Sedan duschades drottningen och hennes son med parfymerade blommor, och två strömmar med glittrande vatten hälldes från himlen för att bada dem. Och spädbarnet stod och tog sju steg och förkunnade att jag bara är den världsärade!
Då återvände drottning Maya och hennes son till Kapilavatthu. Drottningen dog sju dagar senare, och barnprinsen ammades och uppföddes av drottningens syster Pajapati, också gift med kung Suddhodana.
Symbolism
Det finns ett virvar av symboler som presenteras i denna berättelse. Den vita elefanten var ett heligt djur som representerade fertilitet och visdom. Lotus är en vanlig symbol för upplysning inom buddhistkonst. En vit lotus representerar i synnerhet mental och andlig renhet. Barnet Buddha s sju steg väcker sju riktningar north, söder, öster, väster, upp, ner och här.
Buddhas födelsedagsfirande
I Asien är Buddha s födelsedag en festlig fest med parader med många blommor och float av vita elefanter. Siffror av baby Buddha som pekar uppåt och nedåt placeras i skålar, och sött te hälls över siffrorna till wash babyen.
Buddhistisk tolkning
Nykomlingar till buddhismen tenderar att avvisa Buddhas födelsemyt som så mycket skum. Det låter som en berättelse om en guds födelse, och Buddha var inte en gud. I synnerhet är förklaringen Jag ensam den världsberömda lite svår att förena med buddhistiska läror om nonteism och anatman.
Men i Mahayana-buddhismen tolkas detta som den baby Buddha som talar om Buddha-naturen som är den oföränderliga och eviga naturen hos alla varelser. På Buddha s födelsedag önskar vissa Mahayana-buddhister varandra födelsedag, för Buddha s födelsedag är alla birthday s födelsedag.
