Vassa, den årliga "regnen reträtt", är en årlig monetär reträtt på tre månader som praktiseras särskilt i den Theravada buddhistiska traditionen. De tre månaderna bestäms av månkalendern och börjar vanligtvis i juli.
Under Vassa förblir munkar kvar i sina tempel och lämnar sina grunder endast när det är nödvändigt. Lagfolk visar sin hängivenhet och uppskattning genom att stödja munkarna med mat och andra nödvändigheter. Läckra människor ger ibland upp saker som att äta kött, dricka alkohol eller röka under Vassa.
Vassa reträtten är tidsbestämd att sammanfalla med monsunregnen i Indien och Sydostasien. Många buddhistiska klostertraditioner i Mahayana har också periodiska retreater eller intensiva övningsperioder modellerade efter Vassa, men de kan observeras vid olika tider på året.
Under Buddhas dag observerades Vassa av både män och kvinnor. Det finns få Theravada-buddhistiska nunnor idag, så den här artikeln kommer att fokusera mest på munkar.
Ursprunget till Rains Retreat
De första buddhistiska munkarna och nunnorna bodde inte i kloster. I Indien för 25 århundraden sedan hade det länge funnits en tradition av vandrande mendicant "heliga män" som tog skydd i skogar. Mest av tiden följde Buddha och hans lärjungar denna tradition. De reste i grupper från by till by, erbjöd lärdomar, tog emot almisser och sov under trädgrenarna.
Men mycket av Indien hade monsonsäsonger då, precis som i dag. Vanligtvis börjar regnet någon gång i juni eller juli och fortsätter tills någon gång i september eller oktober. Den oavbrutna regnkraften gjorde inte bara resan svår för Buddha och hans munkar. Små djur som kommer ut i regnet - igler, sniglar, maskar, grodor - kan krossas under foten. Ibland skadade munkar som reser i regnen nyligen planterade risfält.
För att sköta djur och grödor, etablerade Buddha en regel om att munkar och nunnor inte skulle resa under monsunregnen. Istället skulle de bo tillsammans och öva som ett samhälle. Denna praxis visade sig vara fördelaktig och gav mer tid för undervisning och vägledning för yngre lärjungar.
Början på monasticism
Till att börja med skulle Buddha och hans lärjungar tillbringa regnarna tillflyktsort vart de erbjöds skydd, ibland till goda välgörare. Lekdiscipeln Anathapindika krediteras med att bygga det första permanenta byggnadskomplexet tillägnad bostadsmunkar under Vassa.
Trots att Buddha och hans lärjungar inte stannade där året runt, var detta komplex i själva verket det första buddhistklostret. Idag kanske sutrasläsarna märker att Buddha levererade många av sina predikaner "i Jeta Grove, i Anathapindikas kloster." Regnens reträtt blev en tid för mer intensiv övning. Buddha lägger också stor vikt vid att leva tillsammans harmoniskt.
Asalha Puja
Asalha Puja, ibland kallad "Dhamma Day", är en fest som hölls dagen innan Vassa börjar. Det firar Buddhas första predikan, inspelad i Sutta-pitaka som Dhammacakkappavattana Sutta. Detta betyder "att sätta ihjulet för dhamma [dharma] i rörelse."
I denna predikan förklarade Buddha sin läran om de fyra ädla sanningarna. Detta är grunden för all buddhistisk undervisning.
Asalha Puja äger rum på fullmånedagen i den åttonde månmånaden, kallad Asalha. Detta är en lyckosam dag för lekfolk att ge offer till tempel och stanna för att lyssna på predikningar. På vissa ställen sjunger munkarna Dhammacakkappavattana Sutta på kvällen när de håller en fullmånsvakt.
Att hålla Vassa
Traditionellt, på den första dagen av Vassa, förklarar varje munk formellt att han kommer att stanna kvar i templet under tre månader. En munk kan ägna sig åt vanliga tempeluppgifter som tar honom utanför dess murar, men han måste återvända vid nattfall. Om en oförutsedd omständighet kräver en munk att resa kan han få göra det, men han måste återvända inom sju dagar. Strängt taget är munkarna inte "klostrade"; de kan interagera med lekmän så mycket som de brukar göra.
Under dessa månader "anropas" ansträngningar några hak. Mer tid ges till meditation och studier. Äldre munkar ger mer tid att lära yngre munkar. Detta mer intensiva schema kan vara utmattande om man försöker året runt, men under bara tre månader är det mer hållbart.
Laypeople gör också åtaganden gentemot Vassa, vanligtvis för att öka allmen-ge och ge upp någon form av avmattning, såsom att dricka eller röka. En del människor kallar Vassa "buddhistlån", även om det inte riktigt är korrekt.
Pavarana och Kathina
På fullmånedagen i den elfte månmånaden slutar Vassa med iakttagandet av Pavarana. Munkar samlas, och en efter en berättar de församlingen var deras övning blev kort, eller när de kanske hade gjort brott. Varje munk inbjuder församlingen att berätta honom. Om det finns en irettesättning är det att vara medkännande och lärorik.
Vassa avslutas med Devorohana-ceremonin, som välkomnar Buddha från himmelska världen.
Efter Vassa följer Kathina, ett månadslångt iakttagande där det är traditionellt för lekfolk att erbjuda tyger till nya kläder.
