Av alla de viktigaste lärjungarna kan Ananda ha haft det närmaste förhållandet till den historiska Buddha. Särskilt under Buddhas senare år var Ananda hans skötare och närmaste följeslagare. Ananda minns också som lärjungen som reciterade Buddhas predikaner från minnet vid det första buddhistiska rådet, efter att Buddha hade dött.
Vad vet vi om Ananda? Det är allmänt överens om att Buddha och Ananda först var kusiner. Anandas far var en bror till kung Suddhodana, säger många källor. Det tros att när Buddha återvände hem till Kapilavastu för första gången efter hans upplysning, hörde kusin Ananda honom tala och blev hans lärjunge.
Utöver det finns det flera motstridiga berättelser. Enligt vissa traditioner föddes den framtida Buddha och hans lärjunge Ananda samma dag och var exakt samma ålder. Andra traditioner säger att Ananda fortfarande var ett barn, kanske sju år gammal, när han gick in i Sangha, vilket skulle ha gjort honom minst trettio år yngre än Buddha. Ananda överlevde Buddha och de flesta av de andra främsta lärjungarna, vilket antyder att den senare versionen av historien är mer trolig.
Ananda sades vara en blygsam, tyst man som var helt hängiven till Buddha. Han sägs också ha ett underbart minne; han kunde recitera varje predikan i Buddha-ord för ord efter att ha hört den bara en gång. Ananda krediteras för att övertyga Buddha att ordinera kvinnor till Sangha, enligt en berömd berättelse. Men han var långsammare än andra lärjungar för att inse upplysning och gjorde det först efter att Buddha hade dött.
Buddhas skötare
När Buddha var 55 år, berättade han för sanghaen att han behövde en ny skötare. Den ledsagande jobbet var en kombination av tjänare, sekreterare och förtroende. Han tog hand om "sysslor" som tvätt och reparering av kläder så att Buddha kunde fokusera på undervisning. Han vidarebefordrade också meddelanden och fungerade ibland som en portvakt, så att Buddha inte skulle röras av för många besökare på en gång.
Många munkar talade och nominerade sig för jobbet. Karaktäristiskt förblev Ananda tyst. När Buddha bad sin kusin att acceptera jobbet accepterade Ananda emellertid endast med villkor. Han bad att Buddha aldrig skulle ge honom mat eller kläder eller några speciella boenden så att positionen inte fick materiell vinst.
Ananda begärde också privilegiet att diskutera sina tvivel med Buddha när han hade dem. Och han bad att Buddha upprepade alla predikningar till honom som han kanske skulle behöva missa när han utförde sina uppgifter. Buddha gick med på dessa villkor, och Ananda fungerade som skötare under de återstående 25 åren av Buddhas liv.
Ordningen av Pajapati
Berättelsen om ordningen för de första buddhistiska nunnorna är en av de mest kontroversiella delarna av Pali Canon. Denna berättelse har Ananda vädjat till en motvillig Buddha att ordinera sin styvmor och moster, Pajapati, och kvinnorna som gick med henne för att bli Buddhas lärjungar.
Buddha gick så småningom med på att kvinnor kan bli upplysta såväl som män och kunde ordineras. Men han förutspådde också att inkludering av kvinnor skulle vara att ångra lagen.
Vissa moderna forskare har hävdat att om Ananda verkligen var mer än trettio år yngre än Buddha, skulle han fortfarande ha varit ett barn när Pajapati närmade sig Buddha för ordination. Detta antyder att berättelsen lades till, eller åtminstone omskrivs, länge senare, av någon som inte godkände nunnor. Fortfarande krediteras Ananda för att förespråka kvinnors rätt att ordineras.
parinirvana
En av de mest gripande texterna i Pali Sutta-pitaka är Maha-parinibbana Sutta, som beskriver de senaste dagarna, döden och parinirvana av Buddha. Åter och igen, i denna sutta, ser vi Buddha adressera Ananda, testa honom, ge honom hans slutliga läror och tröst. Och när munkar samlas runt honom för att bevittna hans bortgång i Nirvana, talade Buddha beröm av Ananda ”Bhikkhus [munkar], de välsignade, Arahanter, fullt upplysta personer från tidigare tider hade också utmärkta och hängivna skötare bhikkhus [munkar ], som jag har i Ananda. "
Upplysning och det första buddhistiska rådet
Efter att Buddha hade gått, samlades 500 upplysta munkar för att diskutera hur deras mästares läror kan bevaras. Ingen av Buddhas predikaner hade skrivits ned. Anandas minne av predikanerna respekterades, men han hade ännu inte insett upplysning. Skulle han få delta?
Buddhas död hade befriat Ananda från många plikter, och han ägnade sig nu till meditation. Kvällen innan rådet skulle börja insåg Ananda upplysning. Han deltog i rådet och uppmanades att recitera Buddhas predikaner.
Under de kommande månaderna reciterade han, och församlingen gick med på att ge predikanerna också till minne och bevara lärorna genom muntlig recitering. Ananda kom att kallas "Keeper of the Dharma Store."
Det sägs att Ananda levde för att vara mer än 100 år gammal. På 500-talet e.Kr. rapporterade en kinesisk pilgrim att hitta en stupa som innehöll Anandas rester, kärleksfullt besökt av nunna. Hans liv förblir en modell av vägen till hängivenhet och service.
