1612 anklagades ett dussin människor för att ha använt trolldom för att mörda tio av sina grannar. Två män och nio kvinnor, från Pendle Hill-området i Lancashire, gick så småningom till rättegång, och av dessa elva fanns tio så småningom skyldiga och dömdes till dödsfall genom att hänga. Även om det verkligen fanns andra trolldomsförsök som ägde rum i England under det femtonde till artonde århundradet, var det sällsynt att så många människor anklagades och prövades på en gång, och ännu mer ovanligt att så många dömdes till avrättning.
Av de femhundra personer som avrättades för trolldom i England under trehundra år, var tio Pendle-häxorna. Även om en av de anklagade, Elizabeth Southerns, eller Demdike, hade varit känd i området som en häxa under lång tid, är det helt möjligt att anklagelserna som ledde till formella anklagelser och rättegången i sig var rotade i en fejd mellan Demdikes familj och en annan lokal klan. För att förstå varför fallet med Pendle-häxorna ägde rum liksom andra prövningar i eran är det viktigt att förstå tidens politiska och sociala miljö.
Religion, politik och vidskepelse
Tonywestphoto / Getty Images England från det sextonde och sjuttonde århundradet var en ganska turbulent tid. Den engelska reformationen ledde till en splittring där kyrkan i England bröt bort från den katolska kyrkan och egentligen handlade det mer om politik än teologi, och till stor del anspödes av kung Henry VIII s önskan om ogiltigförklaring av hans första äktenskap. När Henry gick bort tog hans dotter Mary tronen och återförde rätten till påvlig kontroll över tronen. Men Mary dog och ersattes av sin syster Elizabeth, som var protestantisk som deras far. Det fanns en pågående strid för religiös överhöghet i Storbritannien, främst mellan katoliker och protestanter, men även med fransgrupper som den nya lutherska kyrkan och puritanerna.
Drottning Elizabeth I gick bort 1603 och efterträddes av hennes avlägsna kusin James VI och I. James var en högutbildad man som fascinerades av det övernaturliga och andliga, och var särskilt fascinerad av idén att häxor kanske strömmade över landet orsakar skada. Han deltog i häxförsök i Danmark och Skottland och övervakade själv tortyren hos flera anklagade häxor. 1597 skrev han sin avhandling Daemonologie, som beskriver hur man kan jaga häxor och straffa dem.
När Pendle-häxorna anklagades var England 1612 ett land i politisk och religiös omvälvning och många religiösa ledare talade aktivt mot utövandet av trolldom. Tack vare den relativt nya uppfinningen av tryckning spridde information sig snabbare och längre än någonsin tidigare, och den allmänna befolkningen av alla sociala klasser såg trolldom som ett mycket verkligt hot mot samhället som helhet. Vidskepelse togs i själva verket; onda andar och förbannelser var legitima orsaker till olycka, och de som arbetade med sådana saker kunde klandras för ett antal problem i ett samhälle.
Den anklagade
Elizabeth Southerns och flera av hennes familjemedlemmar var bland de anklagade. Elizabeth, känd som Mother Demdike, var i hennes åttiotal då, och hennes dotter Elizabeth Device stod i spetsen för utredningen. Dessutom anklagades Elizabeth Device s son och dotter, James och Alison.
Anne Whittle, även känd som Chattox, och hennes dotter Anne Redferne anklagades i försöken. Av Whittle skrev domstolsmannen Thomas Potts, Denna Anne Whittle, alias Chattox, var en väldigt gammal vissen förbrukad och förfallen varelse, hennes syn var nästan borta: En farlig häxa, med mycket lång fortsättning; alltid motsatt den gamla Demdike: För vem den ena gillade, den andra hatade dödligt: och hur de avundas och anklagar varandra i sina undersökningar kan förekomma.
Påståenden utjämnades också mot Alice Nutter, den rika änkan av en bonde, Jane Bulcock och hennes son John, Margaret Pearson, Katherine Hewitt och andra medlemmar i samhället.
Avgifterna
Baserat på de bevis som samlats in av Lancaster Assizes under rättegången och dokumenterats i omfattande detalj av Potts, verkar det som om fallet med Pendle-häxorna var förankrat i en rivalitet mellan de två familjerna those de av Elizabeth Southern och Anne Whittle, vardera den äldre och änka matriarken i hennes klan. Båda familjerna är fattiga och vänder sig ofta till att tigga för att få slut. Tidslinjen utvecklades enligt följande:
- Mars 1612: Alison Device, barnbarn till mor Demdike, är ute och tigger och ber en barnvagn för några stift. Han vägrar att låta henne få dem, så hon påstås förbannas honom och kort därefter faller han ner och får ett anfall. Alison arresteras och dras före rättvisa Roger Nowell och bekänner sig för trolldom. Vid förhören säger hon att hennes mormor har utövat trolldom och även var ansvarig för att använda magi för att orsaka döden av en lokal tjej. Dessutom säger Alison att Anne Whittle, även kallad Chattox, också är en häxa och orsakade död av en gästgivares son med en lerdocka.
- April 1612: Nowell beordrar att Demdike, Chattox och Redferne ska föras in för att vittna, och Demdike bekänner sig att utöva trolldom. Nowell skickar de tre, tillsammans med Alison Device, till Lancaster Castle för att vänta på rättegång. Flera av Demdike s familjemedlemmar träffas i Malkin Tower Enhetsfamiljens hem - för att ta reda på hur de kan hjälpa Demdike och Device, och Nowell anser senare att detta möte är en sammankomst av en häxa. Samtidigt tas Demdike s dotter, Elizabeth Device, och hennes barn, James och Jennet in för förhör. Nio år gamla Jennet berättar Nowell namnen på de som var närvarande vid familjens möte, liksom Alice Nutter. Alla de namngivna skickas till fängelse, men Demdike dör innan rättegången äger rum.
- Augusti 1612: När rättegången öppnas, tar Nowell Jennet fram som vittne, och hon vittnar mot sina släktingar och andra bybor, varav ingen har en försvarsadvokat. Elizabeth Device avlägsnas från rättssalen när hon börjar skrika på sin dotter och förbanna Nowell. Chattox ber om barmhärtighet och förlåtelse för sig själv och för Redferne. Alison Device försvinner när peddlaren verkar bevisa henne, men erkänner senare att han förbannade honom. Nowell finner alla skyldiga. Den 20 augusti samlas en folkmassa på Lancaster Castle för att titta på de offentliga hängningarna av Chattox och Redferne, liksom Elizabeth, James och Alison Device, Alice Nutter, Katherine Hewitt, Jane Bulcock och hennes son John och Margaret Pearson.
Legacy of the Pendle Trial
milosz kubiak / 500px / Getty Images 1634 anklagades en kvinna vid namn Jennet Device för trolldom i Lancaster och anklagade för mordet på Isabel Nutter, fruen till William Nutter. Även om det inte är klart om det var samma Jennet som vittnade som barn mot sina egna familjemedlemmar, blev hon och nitton andra människor skyldiga. Istället för att bli avrättad hänvisades emellertid deras fall till King Charles själv. Vid korsutredning återkom det vittnet en tioårig pojke sitt vittnesmål. De tjugo anklagade stannade kvar i fängelse på Lancaster, där man antog att de så småningom dog.
I likhet med Salem, Massachusetts, har Pendle blivit berömd för sina trolldomsförsök och har utnyttjat den beryktade. Det finns trolldomsbutiker och även guidade turer, liksom ett bryggeri som gör en öl som heter Pendle Witches Brew. År 2012, 400-årsjubileumet för rättegången, en utställning visades i närliggande Gawthorpe Hall, och en staty uppfördes i minnet av Alice Nutter, nära hennes hem i byn Roughlee.
2011 upptäcktes en stuga nära Pendle Hill, och arkeologer tror att det kan vara Malkin Tower, hem för Elizabeth Southerns och hennes familj.
Källor och vidare läsning
- Cronin, Frances. The Witch Trial That Made Legal History. BBC News, BBC, 17 augusti 2011, www.bbc.com/news/magazine-14490790.
- Poole, Robert. The Lancashire Witches: Histories and Stories . Manchester University Press, 2013.
- Potts, Thomas och James Crossley. Upptäckten av häxor: Wonderful Discoverie of Witches in Countie of Lancaster . BiblioBazaar, 2009.
- Witchcraft Beliefs in Early Modern England. Allempires.com, www.allempires.com/article/index.php?q=Witchcraft_Beliefs_in_Early_Modern_England.
