De system som kallas naturreligioner anses ofta vara de mest primitiva av religiösa övertygelser. Primitive här är inte en hänvisning till det religiösa systemets komplexitet (eftersom naturreligioner kan vara mycket komplexa). Istället är det en hänvisning till idén att naturreligioner troligen var den tidigaste typen av religiösa system som utvecklats av människor. Samtida naturreligioner i väst tenderar att vara mycket eklektiska, i och med att de kan låna från en mängd andra, mer forntida traditioner.
Många gudar
Naturreligioner är i allmänhet fokuserade på idén att gudar och andra övernaturliga krafter kan hittas genom den direkta upplevelsen av naturhändelser och naturliga föremål. Tro på den bokstavliga existensen av gudar är vanligt, men krävs inte. Det är inte ovanligt att gudar behandlas som metaforiska. Hur som helst är det alltid ett flertal; monoteism finns normalt inte i naturreligioner. Det är också vanligt att dessa religiösa system behandlar hela naturen som helig eller till och med gudomlig (bokstavligen eller metaforiskt).
En av funktionerna i naturreligioner är att de inte förlitar sig på skrifter, enskilda profeter eller enskilda religiösa figurer som symboliska centra. Varje troende behandlas som kapabel till omedelbar förståelse av gudomlighet och det övernaturliga. Ändå är det fortfarande vanligt i sådana decentraliserade religiösa system att ha shamaner eller andra religiösa guider som tjänar samhället.
Naturreligioner tenderar att vara relativt jämlika när det gäller ledarpositioner och relationer mellan medlemmarna. Allt som finns i universum och som inte skapas av människor tros vara förbundet med ett intrikat nät av energi eller livskraft och det inkluderar också människor. Det är inte ovanligt att alla medlemmar betraktas som präster av något slag (prästinnor och präster). Hierarkiska förhållanden, om de finns, tenderar att vara tillfälliga (för en viss händelse eller säsong, kanske) och / eller en konsekvens av erfarenhet eller ålder. Både män och kvinnor finns i ledarpositioner, där kvinnor ofta fungerar som ledare för ritualevenemang.
Heliga platser
Naturreligioner upprättar vanligtvis inte några permanenta heliga byggnader tillägna religiösa syften. De kan ibland bygga tillfälliga strukturer för speciella ändamål, som en svettstuga, och de kan också använda befintliga byggnader som en persons hem för sin religiösa verksamhet. Generellt sett finns dock heligt utrymme i den naturliga miljön snarare än konstruerat med tegel och murbruk. Religiösa evenemang hålls ofta utomhus i parker, på stränder eller i skogen. Ibland görs små ändringar i det öppna utrymmet, som placering av sten, men ingenting som liknar en permanent struktur.
Exempel på naturreligioner finns i moderna neo-hedniska trosuppfattningar, traditionella trosuppfattningar från många infödda stammar runt om i världen och traditionerna från forntida polyteistiska trosuppfattningar. Ett annat ofta ignorerat exempel på en naturreligion är modern deism, ateistiskt trossystem som syftar till att hitta bevis på en enda skapargud i själva naturen. Det handlar ofta om att utveckla ett mycket personligt religiöst system baserat på individuell resonemang och studier - alltså delar det med andra naturreligioner egenskaper som decentralisering och ett fokus på den naturliga världen.
Mindre apologetiska beskrivningar av naturreligioner hävdar ibland att ett viktigt inslag i dessa system inte är i harmoni med naturen som ofta påstås utan istället en behärskning och kontroll över naturens krafter. I "Nature Religion in America" (1990) hävdade Catherine Albanese att till och med den rationalistiska deism från det tidiga Amerika var baserat på en impuls för att behärska naturen och människor som inte är elit.
Även om Albanes analys av naturreligioner i Amerika inte är en helt exakt beskrivning av naturreligioner i allmänhet, måste det medges att sådana religiösa system verkligen innehåller en ”mörk sida” bakom den behagliga retoriken. Det verkar finnas en lutning till behärskning över naturen och andra människor som, även om den inte behöver, hittar hårda uttryck - till exempel nazism och odinism.
