Alla religioner har uppsättningar av kodifierade lagar, men de får särskild vikt för den islamiska tron eftersom det här är reglerna som inte bara styr muslimers religiösa liv. Men också utgör grunden för civilrätten i nationer som är islamiska republiker, som Pakistan, Afghanistan och Iran. Även i nationer som inte formellt är islamiska republiker, som Saudiarabien och Irak, får den överväldigande andelen muslimska medborgare dessa nationer att anta lagar och principer som är starkt påverkade av Sharia, den islamiska religiösa lagen.
Sharia är baserad på fyra huvudkällor, som beskrivs nedan.
Koranen
Muslimer tror att Koranen är Allahs direkta ord, som avslöjats och överförts av profeten Muhammad. Alla källor till islamisk lag måste vara i väsentlig överenskommelse med Koranen, den mest grundläggande källan till islamisk kunskap. Koranen anses därför vara den slutgiltiga myndigheten i frågor som rör islamisk lag och praxis. Det är först när Koranen själv inte talar direkt eller i detalj om ett visst ämne som muslimer vänder sig till alternativa källor till islamisk lag.
Sunnah
Sunnah är en samling skrifter som dokumenterar traditioner eller kända praxis hos profeten Muhammad, av vilka många har spelats in i volymen av Hadith-litteraturen. Resurserna inkluderar många saker som han sa, gjorde eller gick med på ost mest baserat på hans liv och praxis helt baserat på Koranens ord och principer. Under sin livstid observerade profetens familj och följeslagare honom och delade med andra exakt vad de hade sett i hans ord och beteenden med andra ord, hur han utförde anfall, hur han bad och hur han utförde många andra handlingar .
Det var också vanligt att folk frågade profeten direkt om lagliga beslut i olika frågor. När han avgav dom i sådana frågor registrerades alla dessa detaljer och de användes för referens i framtida rättsliga avgöranden. Många frågor som rör personligt uppförande, samhälls- och familjerelationer, politiska frågor etc. behandlades under profetens tid, beslutades av honom och spelades in. Sunnah kan således tjäna för att förtydliga detaljer om vad som generellt anges i Koranen, vilket gör dess lagar tillämpliga i verkliga situationer.
Ijma '(konsensus)
I situationer där muslimer inte har kunnat hitta ett specifikt rättsligt avgörande i Koranen eller Sunnah söks samförstånd från gemenskapen, eller åtminstone konsensus från de juridiska forskarna inom samhället. Islamiska forskare definierar "community" på olika sätt, beroende på situationen: till exempel ijma al-ummah är ett samförstånd för hela samhället, medan ijma al-goalmah är ett samförstånd av religiösa myndigheter. Profeten Muhammad sa en gång att hans samhälle (dvs. det muslimska samfundet) skulle aldrig komma överens om ett fel.
Qiyas (Analogi)
I fall där något behöver en rättslig avgörande men inte någonsin har behandlats tydligt i de andra källorna kan domare använda analogi, resonemang och rättsligt prejudikat för att avgöra ny rättspraxis. Detta är ofta fallet när en allmän princip kan tillämpas i nya situationer. Till exempel, när nyligen vetenskapliga bevis visade att tobaksrökning är farligt för människors hälsa, drog de islamiska myndigheterna att profeten Mohammads ord "Skada inte er själva eller andra" bara kunde indikera att rökning bör förbjudas för muslimer.
