Theravada-buddhismens skogsmunkstradition kunde förstås som en modern återupplivning av forntida kloster. Även om termen "skogsmönstradition" främst är förknippad med Kammatthana-traditionen i Thailand, finns det idag många skogstraditioner runt om i världen.
Varför skogsmunkar? Den tidiga buddhismen hade många föreningar med träd. Buddha föddes under ett salträd, ett blommande träd som är vanligt för det indiska subkontinentet. När han gick in i final Nirvana, var han omgiven av salträd. Han upplyste under bodhi-trädet, eller det heliga fikonträdet ( Ficus religiosa ). De första buddhistiska nunnorna och munkarna hade inga permanenta kloster och sov under träd.
Även om det har funnits några skogsbostäder, mendicant buddhistiska munkar i Asien sedan tiden, som tiden gick, flyttade de flesta munkar och nunnor till permanenta kloster, ofta inom stadsmiljöer. Och från tid till annan orolade lärarna att den ursprungliga buddhismens vildmarksand hade förlorats.
Origins of the Thai Forest Tradition
Kammatthana (meditation) buddhism, ofta kallad den thailändska skogstraditionen, grundades i början av 1900-talet av Ajahn Mun Bhuridatta Thera (1870-1949; Ajahn är en titel som betyder ”lärare”) och hans mentor, Ajahn Sao Kantasilo Mahathera (18.611.941). Idag sprids denna mest kända skogstradition över hela världen, med vad som löst kan kallas "anslutna" order i Storbritannien, USA, Australien och andra västra länder .
Enligt många konton hade Ajahn Mun inte planerat att inleda en rörelse. Istället bedrev han helt enkelt en ensam praxis. Han sökte avskilda platser i skogarna i Laos och Thailand där han kunde meditera utan avbrott och tidsplaner för klosterlivet i samhället. Han valde att hålla Vinaya strikt, inklusive att tigga om all sin mat, äta en måltid om dagen och göra kläder gjorda av kasserad trasa .
Men när ordet om den här exklusiva munkens praxis kom fram, drog han naturligtvis följande. På den tiden hade klosterdisciplinen i Thailand lossnat. Meditation hade blivit valfri och överensstämde inte alltid med Theravada insiktsmeditationspraxis. Vissa munkar övade shamanism och förmögenhet i stället för att studera dharma.
Den moderna skogsmonken
Inom Thailand fanns emellertid också en liten reformrörelse kallad Dhammayut, inledd av Prince Mongkut (1804-1868) 1820-talet. Prins Mongkut blev en ordinerad munk och inledde en ny klosterordning som kallas Dhammayuttika Nikaya, tillägnad den stränga efterlevnaden av Vinaya, Vipassana-meditationen och studien av Pali Canon. När Prince Mongkut blev kung Rama IV 1851, var hans många prestationer byggandet av nya Dhammayut-centra. (King Rama IV är också den monark som visas i boken Anna och kungen av Siam och musikalen The King and I. )
Någon senare gick den unga Ajahn Mun med i ordningen Dhammayuttika och studerade med Ajahn Sao, som hade ett litet landskloster. Ajahn Sao var särskilt hängiven till meditation snarare än studien av skrifterna. Efter att ha tillbringat några år med sin mentor, drog Ajahn Mun sig tillbaka till skogarna och, efter några årtionden av vandring, bosatte sig sig i en grotta. Och sedan började lärjungarna hitta honom.
Ajahn Muns Kammatthana-rörelse skilde sig från den tidigare Dhammayu-reformrörelsen genom att den betonade direkt insikt genom meditation över den skolastiska studien av Pali Canon. Ajahn Mun lärde att skrifterna var pekare på insikt, inte insikt i sig själv.
Den thailändska skogstraditionen blomstrar idag och är känd för sin disciplin och ascetism. Dagens skogsmunkar har kloster, men de är borta från stadskärnor.
