Tror anhängare av de västerländska monoteistiska religionerna alla på samma Gud? När judar, kristna och muslimer tillber alla på sina olika heliga dagar, dyrkar de samma gudomlighet? Vissa säger att de är medan andra säger att de inte är det - och det finns goda argument från båda sidor.
Det kanske viktigaste att förstå om denna fråga är att svaret nästan helt kommer att bero på viktiga teologiska och sociala förutsättningar som man tar med sig till bordet. Den grundläggande skillnaden verkar vara där man lägger tonvikten: på religiösa traditioner eller på teologiska principer.
En vanlig uppsättning av religiösa traditioner
För de många judar, kristna och muslimer som hävdar att de alla tror på och tillber samma Gud, baseras deras argument till stor del på det faktum att de alla delar en gemensam uppsättning religiösa traditioner. De följer alla monoteistiska tron som växte ut ur de monoteistiska trosuppfattningarna som utvecklats bland de hebreiska stammarna i öknarna till det som nu är Israel. De hävdar alla att spåra sin tro tillbaka till Abraham, en viktig figur som av de troende tros ha varit den första gudstjänsten som en exklusiv, monoteistisk gudom.
Även om det kan finnas väldigt många skillnader i detaljerna i dessa monoteistiska trosformer, är det de gemensamt ofta mycket mer betydelsefulla och meningsfulla. De tillber alla en enda skapargud som skapade mänskligheten, önskar att människor följer gudomligt uppförda regler för beteende och har en speciell, förväntad plan för de troende.
Samtidigt finns det många judar, kristna och muslimer som hävdar att även om de alla använder samma typ av språk med hänvisning till Gud och medan de alla har religioner som har gemensamma kulturella traditioner, betyder det inte att de alla dyrka samma Gud. Deras resonemang är att vanligt i traditionella traditioner inte har översatts till gemensamhet i hur Gud är tänkt.
Muslimer tror på en gud som är fullständigt transcendent, som är icke-antropomorf och till vilka vi människor är skyldiga att underkasta oss i total lydnad. Kristna tror på en gud som är delvis transcendent och delvis immanent, som är tre personer i en (och ganska antropomorf) och som vi förväntas visa kärlek. Judar tror på en gud som är mindre transcendent, mer överhängande och som har en speciell roll för de judiska stammarna, utifrån hela mänskligheten.
Tillbedja en enda gud
Judar, kristna och muslimer försöker alla att dyrka en enda gud som skapade universum och mänsklighet och därmed kan komma att tro att de i själva verket tillber alla samma gud. Men alla som studerar dessa tre religioner kommer att upptäcka att hur de beskriver och tänker den skaparguden varierar dramatiskt från en religion till en annan.
Det kan då diskuteras att i minst ett viktigt eftersom de faktiskt inte alla tror på samma gud. För att bättre förstå hur det är så, överväga frågan om alla människor som tror på "frihet" tror på samma sak - gör de det? Vissa tror på en frihet som är en frihet från vilja, hunger och smärta. Andra kan tro på en frihet som endast är friheten från kontroll utanför och tvång. Fortfarande kan andra helt annorlunda uppfattningar om vad de vill ha när de uttrycker en önskan att vara fri.
Friheten att tro
De kanske alla använder samma språk, de kanske alla använder termen "frihet", och de kan alla ha ett liknande filosofiskt, politiskt och till och med kulturarv som bildar sammanhanget för deras tankar. Det betyder dock inte att de alla tror på och vill ha samma "frihet" - och många intensiva politiska kampar har resulterat i olika idéer om vad "frihet" borde betyda, precis som många våldsamma religiösa konflikter har orsakats vad " Gud "skulle betyda. Således kanske alla judar, kristna och muslimer och intend worship tänker älska samma gud, men deras teologiska skillnader innebär att ”verkligheten” i deras dyrkan i verkligheten är helt olika.
Det finns en mycket bra och viktig invändning som kan tas upp mot detta argument: även inom dessa tre religiösa trosförhållanden finns det många variationer och skillnader. Betyder det då att till exempel inte alla kristna tror på samma Gud? Detta verkar vara den logiska slutsatsen av ovanstående argument, och det är konstigt nog att det ska ge oss paus.
Visst finns det många kristna, särskilt fundamentalister, som kommer att ha mycket sympati för en sådan slutsats, hur konstigt det än låter för andra. Deras uppfattning av Gud är så snäv att det kan vara lätt för dem att dra slutsatsen att andra självprövade kristna inte är "riktiga" kristna och därför inte verkligen älskar samma gud som de.
Hitta Middle Ground
Kanske finns det en mellangrund som gör att vi kan acceptera de viktiga insikter som argumentet ger men som inte tvingar oss till absurda slutsatser. På praktisk nivå, om några judar, kristna eller muslimer hävdar att de alla tillber samma gud, skulle det inte vara orimligt att acceptera detta - åtminstone på en ytlig nivå. Ett sådant påstående görs normalt av sociala och politiska skäl som en del av en ansträngning för att främja dialog och förståelse mellan trosläkare; eftersom en sådan ståndpunkt till stor del bygger på gemensamma traditioner, verkar det lämpligt.
Teologiskt sett är dock positionen på mycket svagare mark. Om vi faktiskt kommer att diskutera Gud på något specifikt sätt, måste vi be judar, kristna och muslimer "Vad är denna gud som ni alla tror på" - så får vi mycket olika svar. Ingen invändning eller kritik som en skeptiker erbjuder kommer att vara giltig för alla dessa svar, och det innebär att om vi kommer att ta itu med deras argument och idéer, måste vi göra det en i taget, flytta från en Guds uppfattning till en annan.
Så även om vi kan acceptera på social eller politisk nivå att de alla tror på samma gud, så kan vi helt enkelt inte på praktisk och teologisk nivå - det finns bara inget val i saken. Detta görs lättare att förstå när vi kommer ihåg att de på ett sätt inte alla tror på samma gud; de kanske alla vill tro på den En sanna Guden, men i verkligheten varierar innehållet i deras övertygelser mycket. Om det finns en en sann Gud, har de flesta av dem inte lyckats uppnå det de arbetar mot.
