Nagas är mytiska orm varelser som har sitt ursprung i hinduismen. I buddhismen är de ofta skyddare av Buddha och dharma. Men de är också världsliga och temperamentsfulla varelser som sprider sjukdom och olycka när de är ilska. Ordet naga betyder "kobra" på sanskrit.
Nagas tros bo i varje vattenkropp, från ett hav till en fjäderfjäder, även om de ibland är jordnär. I delar av Asien, särskilt Himalaya-regionen, avskräckte folketro i nagas människor från förorenande strömmar av rädsla för att ilska nagas som bor i dem.
I tidig hinduisk konst har Nagas mänskliga överkroppar men är ormar från midjan och ner. I buddhistikonografi är nagas ibland jättekobrar, ofta med flera huvuden. De framställs också som mer som en drake men utan ben. I vissa delar av Asien tros nagas vara en underart av drakar.
I många myter och legender kan nagas förändra sig till ett helt mänskligt utseende.
Nagas i buddhistisk skrift
Nagas nämns ofta i de många buddhistiska sutraerna.
Några exempel:
En berömd fiendskap mellan nagas och garudor som har sitt ursprung i den hinduiska episka dikten Mahabharata som överfördes till Maha-Samaya Sutta i Pali Sutta-Pitaka (Digha Nikaya 20). I denna sutra skyddade Buddha nagas från en garuda-attack. Efter detta tog både nagas och garudas tillflykt hos honom.
I Muccalinda Sutta (Khuddaka Nikaya, Udana 2.1) satt Buddha i djup meditation när en storm närmade sig. En naga kung med namnet Muccalinda sprider sin stora kobrahuv över Buddha för att skydda honom mot regn och kyla.
I Himavanta Sutta (Samyutta Nikaya 46.1) använde Buddha nagas i en liknelse. Nagas beror på bergen i Himalaya för styrka, sade han. När de är tillräckligt starka går de ner till små sjöar och bäckar, sedan till större sjöar och floder och så småningom till det stora havet. I havet uppnår de storhet och välstånd. På samma sätt är munkar beroende av dygden som utvecklats genom de sju upplysningens faktorer för att uppnå storhet i mentala egenskaper.
I Mahayana Lotus Sutra, i kapitel 12, insåg dottern till en Naga-kung upplysning och gick in i Nirvana. Många engelska översättningar ersätter dock "naga" med "drake". I stora delar av östra Asien är de ofta utbytbara.
Nagas är ofta skyddarna av skrifterna. Till exempel, enligt legenden, gav Prajnaparamita Sutras till Nagas av Buddha, som sa att världen inte var redo för deras lärdomar. Århundraden senare blev de vän med filosofen Nagarjuna och gav sutraerna till honom.
I en legende om tibetansk buddism var en gång en stor lama vid namn Sakya Yeshe och hans skötare tillbaka till Tibet från Kina. Han hade ovärderliga kopior av sutras som honom gavs av kejsaren. På något sätt föll de värdefulla texterna i en flod och försvann håplöst. Resenärerna fortsatte och återvände hem till sitt kloster.
När de kom, fick de veta att en gammal man hade levererat några sutra till klostret för Sakya Yeshe. Det var kejsarens gåva, fortfarande något fuktig men intakt. Den gamle mannen hade tydligen varit en naga i förklädnad.
