Av de otaliga skrifterna om Mahayana-buddhismen är få läsare eller ärade mer än Lotus Sutra. Dess läror genomsyrar grundligt de flesta buddhismskolor i Kina, Korea och Japan. Ändå är dess ursprung täckt av mysterium.
Sutras namn på sanskrit är Maha Saddharma-pundarika Sutra, eller "Stora sutra från Lotus of the Wonderful Law." Det är en fråga om tro på vissa buddhismskolor att sutra innehåller orden från den historiska Buddha. Men de flesta historiker tror att Sutra var skriven under 1000- eller 2000-talet, troligen av mer än en författare. En översättning gjordes från sanskrit till kinesiska år 255 e.Kr., och detta är den tidigaste historiska dokumentationen för dess existens.
Som med så många av Mahayana-sutraerna, förloras originaltexten till Lotus Sutra. De flera tidiga kinesiska översättningarna är de äldsta versionerna av sutra som återstår för oss. I synnerhet tros en översättning till kinesiska av munken Kamarajiva 406 e.Kr. vara den mest trogen till originalteksten.
Under Kina på 600-talet befordrades Lotus Sutra som den högsta sutraen av munken hi Zhiyi (538-597; stavade också Chih-i), grundare av Tiantai-skolan i Mahayana Buddhism, kallad Tendai i Japan. Delvis genom Tendai-inflytande blev Lotus den mest vördda Sutra i Japan. Det djupt påverkade japanska Zen och är också ett objekt för hängivenhet från Nichiren-skolan.
Sutraens inställning
I buddhismen är en sutra en predikan av Buddha eller en av hans främsta lärjungar. Buddhistiska sutra börjar vanligtvis med de traditionella orden "Således har jag hört." Detta är ett nick till berättelsen om Ananda, som reciterade alla historiska Buddhas predikaner vid det första buddhistiska rådet och sägs ha börjat varje recitation på detta sätt.
Lotus Sutra börjar, "Således har jag hört. Vid en tidpunkt var Buddha i Rajagriha och bodde på Mount Gridhrakuta." Rajagriha var en stad på platsen för dagens Rajgir, i nordöstra Indien, och Gridhrakuta, eller "Vulture's Peak", ligger i närheten. Så börjar Lotus Sutra med att ansluta till en verklig plats förknippad med den historiska Buddha.
Men i några få meningar kommer läsaren att ha lämnat den fenomenala världen bakom sig. Scenen öppnar sig till en plats utanför vanligt tid och rum. Buddha deltas av ett otänkbart antal varelser, både mänskliga och icke-mänskliga - munkar, nunnor, lekmän, lekmän, himmelska varelser, drakar, garudor och många andra, inklusive bodhisattvas och arhats. I detta stora rum rymmer arton tusen världar av ett ljus som reflekteras av ett hår mellan Buddhas ögonbrynen.
Sutraen är uppdelad i flera kapitel - 28 i Kamarajiva-översättningen - där Buddha eller andra varelser erbjuder predikningar och liknelser. Texten, delprosa och delvis vers innehåller några av de vackraste avsnitten i världens religiösa litteratur.
Det kan ta år att ta upp alla läror i en så rik text. Tre huvudteman dominerar emellertid Lotus Sutra.
Alla fordon är ett fordon
I tidiga passager berättar Buddha församlingen att hans tidigare läror var provisoriska. Människor var inte redo för hans högsta undervisning, sade han och måste bringas till upplysning med lämpliga medel. Men Lotus representerar den sista, högsta undervisningen och ersätter alla andra läror.
I synnerhet riktade Buddha doktrinen om triyana, eller "tre fordon" till Nirvana. Mycket enkelt beskriver triyana människor som inser upplysning genom att höra Buddhas predikaner, människor som inser upplysning för sig själva genom sin egen ansträngning och bodhisattvas väg. Men Lotus Sutra säger att de tre fordonen är ett fordon, Buddha-fordonet, genom vilket alla varelser blir buddhas.
Alla varelser kan bli buddhaer
Ett tema som uttrycks i hela Sutra är att alla varelser kommer att uppnå Buddhahood och nå Nirvana.
Buddha presenteras i Lotus Sutra som dharmakaya - enhetens alla ting och varelser, omanifesterade, bortom existens eller obefintlig, obundet av tid och rum. Eftersom dharmakaya är alla varelser, har alla varelser potential att vakna till sin sanna natur och uppnå Buddhahood.
Betydelsen av tro och hängivenhet
Buddhahood kan inte uppnås endast genom intellektet. Mahayana-uppfattningen är faktiskt att absolut undervisning inte kan uttryckas i ord eller förstås med vanlig kognition. Lotus Sutra betonar vikten av tro och hängivenhet som ett medel för att förverkliga upplysning. Bland andra viktiga punkter gör stressen på tro och hängivenhet Buddhahood mer tillgängligt för lekfolk som inte tillbringar sina liv i asketisk klosterpraxis.
Liknelserna
Ett särdrag hos Lotus Sutra är användningen av liknelser. Liknelserna innehåller många metaforlager som har inspirerat många tolkningslager. Detta är bara en lista över de viktigaste liknelserna:
- Burning House. En man måste locka sina lekande barn ur ett brinnande hus (kapitel 3).
- Den förlorade sonen. En fattig, självt avsky man lär sig gradvis att han är rik på alla mått (kapitel 4).
- De medicinska örter. Även om de växer i samma mark och får samma regn växer växter på olika sätt (kapitel 5).
- Fantomstaden. En man som leder människor på en svår resa framkallar en illusion av en vacker stad för att ge dem hjärtat att fortsätta (kapitel 7).
- Pärlan i jackan. En man syr en pärla i sin väns jacka. Vännen vandrar emellertid i fattigdom och vet inte att han äger en pärla av stort värde (kapitel 8).
- Pärlan i kungens toppknut. En kung skänker många gåvor men reserverar sin mest ovärderliga juvel för en person med exceptionell merit (kapitel 14).
- Den utmärkta läkaren. En läkares barn dör av gift men saknar förnuft att ta medicin (kapitel 16).
översättningar
Burton Watsons översättning av The Lotus Sutra (Columbia University Press, 1993) har vunnit stor popularitet sedan publiceringen för dess tydlighet och läsbarhet.
En nyare översättning av The Lotus Sutra av Gene Reeves (Wisdom Publications, 2008) är också mycket läsbar och har berömts av recensenter .
