En av de mest kända hjältinnorna i den judiska bibeln är drottning Ester, som blev kungen i Persias konsort och därmed hade möjligheterna att rädda sitt folk från slakt. Den judiska semestern av Purim, som vanligtvis faller någon gång i mars, berättar Esters historia.
Drottning Esther var en judisk "Askepott"
På många sätt är Esters berättelse känd som Esterboken i det kristna Gamla testamentet och Megelh (Scroll) av Ester i den judiska bibeln läser som en Askepott-berättelse.
Berättelsen börjar med den persiska härskaren Ahasuerus, en figur som ofta förknippas med den persiska monarken känd under hans grekiska namn, Xerxes. Kungen var så stolt över sin vackra drottning, Vashti, att han beordrade henne att framträda avslöjades inför landets prinser vid en fest. Eftersom den sociala motsvarigheten av att vara fysiskt naken verkade avslöjas, vägrade Vashti. Kungen blev rasande, och hans rådgivare uppmanade honom att göra ett exempel på Vashti så att andra fruar inte skulle bli olydiga som drottningen.
På så sätt avrättades fattiga Vashti för att försvara hennes blygsamhet. Därefter beordrade Ahasveros de vackra jungfruerna i landet att väckas inför domstol, genomgå ett år med förberedelser i haremet (prata om extrema makeovers!). Varje kvinna fördes inför kungen för undersökning och återvände till haremet för att invänta sin andra kallelse. Från denna uppsättning älsklingar valde kungen Esther till sin nästa drottning.
Esther gömde sitt judiska arv
Det Ahasuerus inte visste var att hans nästa drottning faktiskt var en trevlig judisk tjej med namnet Hadassah ("myrtle" på hebreiska), som hade växt upp av hennes farbror (eller eventuellt kusin), Mordecai. Hadassahs väktare rådade henne att dölja sitt judiska arv från sin kungliga man.
Detta visade sig ganska lätt eftersom Hadassahs namn ändrades till Esther efter hennes val som nästa drottning. Enligt The Jewish Encyclopedia, tolkar vissa historiker namnet Esther som en härledning av det persiska ordet för "stjärna" som betecknar hennes uppstigning. Andra föreslår att Esther härstammar från Ishtar, modergudinnan i babylonisk religion.
Hur som helst var Hadassas makeover fullständig, och som Ester gifte hon sig med kung Ahasuerus.
Gå in i skurken: Haman premiärministern
Ungefär denna tid utsåg Ahasueros Haman till hans premiärminister. Det fanns snart dåligt blod mellan Haman och Mordecai, som citerade religiösa skäl för att vägra att böja sig för Haman som sedvanligt krävde. I stället för att gå efter Mordekai ensam, berättade premiärministern till kungen att judarna som bodde i Persien var värdelösa skurkar som förtjänade att förintas. Haman lovade att ge kungen 10 000 silverdelar i utbyte mot en kunglig dekret som tillåter honom att slakta inte bara judiska män, utan även kvinnor och barn.
Därefter kastade Haman "puren" eller partiet för att bestämma slaktdatumet och det föll på den 13: e dagen i den judiska månaden Adar.
Mordecai hittade tomten
Men Mordekai fick reda på Hamans tomt, och han slet sina kläder och satte aska i ansiktet i sorg, liksom andra judar som han hade varnat. När drottning Esther fick reda på hennes förmyndares nöd, skickade hon honom kläder men han vägrade dem. Sedan skickade hon en av sina vakter för att ta reda på problemet och Mordekai berättade vakten allt om Hamans tomt.
Mordekai bad drottning Ester att gå in med kungen på sitt folks vägnar och uttalade några av Bibelns mest berömda ord: Tror inte att du i kungens palats kommer att fly mer än alla andra judar. För om du tystar vid en sådan tid som detta, kommer lättnad och befrielse att öka för judarna från ytterligare ett kvarter, men du och din far family s familj kommer att förgås. Vem vet? Kanske har du kommit till kunglig värdighet för just en tid som denna.
Drottning Esther tappade kungans dekret
Det fanns bara ett problem med Mordekai: s begäran: Enligt lag kunde ingen komma in i kungens närvaro utan hans tillåtelse, inte ens hans fru. Esther och hennes judiska landsmän fasta i tre dagar för att hon skulle få sitt mod. Sedan tog hon på sig allt sitt bästa och närmade sig kungen utan stämning. Ahasveros utökade sin kungliga scepter till henne, vilket indikerade att han accepterade hennes besök. När kungen bad Esther att hon ville, sa hon att hon kom för att bjuda Ahasueros och Haman till fest.
På bankettens andra dag erbjöd Ahasveros Ester allt hon ville, till och med halva hans rike. I stället bad drottningen om sitt liv och alla judar i Persien och avslöjade för kungen Hamans tomter mot dem, särskilt Mordekai. Haman avrättades på samma sätt som Mordekai planerade. Med kungens överenskommelse stod judarna upp och slaktade Hamans handlare på den 13: e dagen av Adar, dagen som ursprungligen planerades för judarnas förintelse och plundrade sina varor. Sedan festade de i två dagar, den 14: e och den 15: e Adar, för att fira deras räddning.
Kung Ahasveros var fortfarande nöjd med drottning Ester och utnämnde hennes väktare Mordekai för att vara hans premiärminister i skurken Hamans plats.
I deras artikel om Esther i The Jewish Encyclopedia uttalar forskare . Emil G. Hirsch, John Dyneley Prince och Solomon Schechter entydigt att den bibliska uppteckningen av Esters bok inte kan betraktas som historiskt korrekt, även om det är en spännande berättelse om hur drottning Ester av Persien räddade det judiska folket från förintelse.
Till att börja med säger forskarna att det är mycket osannolikt att persiska adelsmän skulle ha tillåtit deras kung att höja både en judisk drottning och en judisk premiärminister. De lärde citerar andra faktorer som tenderar att motbevisa Esters bok:
* Författaren nämner aldrig Gud, till vilken Israels befrielse tillskrivs i alla andra boken i Gamla testamentet. Bibliska historiker säger att detta utelämnande stöder ett senare ursprung för Ester, troligen den hellenistiska perioden då judisk religiös iakttagande hade avtagit, vilket framgår av andra bibliska böcker från samma era, som Predikaren och Daniel.
* Författaren kunde inte ha skrivit under det persiska imperiets höjd eftersom överdrivna beskrivningar av kungliga domstolen och okomplementära berättelser om en kung som nämns med namn. Åtminstone kunde han inte ha skrivit så kritiska beskrivningar och levt för att berätta historien.
Forskare debatterar historia kontra fiktion
I en artikel för The Book of Esther and Ancient Storytelling, forskare Adele Berlin skriver också om de vetenskapliga oro över Esters historiska noggrannhet. Hon beskriver flera forskares arbete med att skilja äkta historia från fiktion i bibliska texter. Berlin och andra forskare håller med om att Esther förmodligen är en historisk novell, det vill säga ett verk av fiktion som innehåller korrekta historiska inställningar och detaljer.
Liksom historisk fiktion idag, kunde Esters bok ha skrivits som en lärorik romantik, ett sätt att uppmuntra judar som står inför förtryck från greker och romare. I själva verket går forskarna Hirsch, Prince och Schechter så långt som att hävda att det enda syftet med Esters bok var att tillhandahålla någon "bakre berättelse" för högtiden för Purim, vars antecedent är otydliga eftersom det motsvarar ingen inspelad babylonisk eller Hebreisk festival.
Modern Purim Observance Is Fun
Dagens observationer av Purim, den judiska semestern som firar minnet av Queen Esters historia, liknas med kristna festivaler som Mardi Gras in New Orleans or Carinvale in Rio de Janeiro. Även om semestern har ett religiöst överlägg som involverar fasta, ge till de fattiga och läsa Megilla av Esther två gånger i synagogen, är fokus för de flesta judar på Purim kul. Semestrarna inkluderar utbyte av gåvor med mat och dryck, festning, hålla skönhetskvällar och titta på pjäser där klädd barn utspelar berättelsen om den modiga och vackra drottningen Esther, som räddade det judiska folket.
källor
Hirsch, Emil G., med John Dyneley Prince och Solomon Schechter, "Esther", The Jewish Encyclopedia http: //www.jewishencyclopedia.com/view.jsp? Artid = 483 & letter = E & search = Esther # ixzz1Fx2v2MSQ
Berlin, Adele, The Book of Esther and Ancient Storytelling, Journal of Biblical Literature Volume 120, nummer nr 1 (våren 2001).
Souffer, Ezra, "Historien om Purim", The Jewish Magazine, http://www.jewishmag.com/7mag/history/purim.htm
Oxford Annotated Bible, New Revised Standard Version (Oxford University Press, 1994).
