De flesta religioner har en grundläggande uppsättning skrifter - en "bibel", om du vill - övervägas auktoritativt av hela den religiösa traditionen. Men detta gäller inte buddhismen. Det finns tre separata kanoner av buddhistisk skrift som skiljer sig avsevärt från varandra.
Pali Canon eller Pali Tipitika är den skriftliga kanon av Theravada-buddhismen. Mahayana-buddhismen har två kanoner, kallade den tibetanska kanonen och den kinesiska kanonen. Den kinesiska kanonen är samlingen av texter som anses vara auktoritativa av de flesta skolor i Mahayana-buddhismen än tibetanska. Det kallas "kinesiska kanon" eftersom de flesta av texterna bevarades på kinesiska. Det är den huvudsakliga skriftliga kanon för Korean, japansk och vietnamesisk buddism samt kinesisk buddhism.
Det finns viss överlappning mellan dessa tre stora kanoner, men de flesta buddhistiska skrifter ingår bara i en eller två av dem, inte alla tre. Till och med inom den kinesiska kanonen kan en sutra som värderas av en skola i Mahayana ignoreras av andra. De skolor i Mahayana som mer eller mindre erkänner den kinesiska kanonen arbetar vanligtvis med bara en del av det, inte hela saken. Till skillnad från pali- och tibetanska kanonerna, som formellt har antagits av deras traditioner, är den kinesiska kanonen bara löst kanonisk.
Mycket i grunden består den kinesiska Mahayana Canon främst av (men är inte nödvändigtvis begränsad till) severala samlingar av Mahayana-sutras, Dharmaguptaka Vinaya, Sarvastivada Abhidharma, Agamas och kommentarer skriven av framstående lärare som ibland kallas ”sastras” "eller" shastras. ".
Mahayana Sutras
Mahayana-sutraerna är ett stort antal skrifter mestadels skrivna mellan 1: a århundradet f. Kr. Och 500-talet e.Kr., även om några få har skrivits så sent som på 700-talet e.Kr. De flesta sägs ursprungligen ha skrivits på sanskrit, men mycket ofta har den ursprungliga sanskriten gått förlorad, och den äldsta versionen vi har idag är en kinesisk översättning.
Mahayana-sutraerna är utan tvekan den största och viktigaste delen av den kinesiska Canon. För mer om de många sutraerna som finns i den kinesiska Canon, se "Kinesiska Mahayana Sutras: En översikt över buddhistiska sutras från den kinesiska Canon."
Agamas
Agamas kan tänkas vara ett alternativt Sutta-pitaka. Pali Sutta-pitaka från Pali Canon (Sutra-pitaka på Sanskrit) är samlingen av de historiska Buddhas predikaner som memorerades och sjönades på Pali-språket och slutligen skrivs ner under 1000-talet fvt.
Men medan det pågick någon annanstans i Asien memorerades och ropades på andra språk, inklusive sanskrit. Det fanns antagligen flera sanskrit sånglinjer, faktiskt. Agamas är vad vi har av dem, mestadels sammansatta från tidiga kinesiska översättningar.
Motsvarande predikaner från Agamas och Pali Canon är ofta lika men aldrig identiska. Exakt vilken version som är äldre eller mer exakt är en åsiktfråga, även om Pali-versionerna är mycket bättre kända.
Dharmaguptaka Vinaya
Sutra-pitaka, Vinaya-pitaka och Abhidharma-pitaka utgör tillsammans en samling som kallas Tripitaka eller Tipitaka i Pali. Vinaya-pitaka innehåller reglerna för de klosterordrar som upprättats av den historiska Buddha, och liksom Sutra-pitaka memorerades och sjönades. Idag finns det flera befintliga versioner av Vinaya. Den ena är Pali Vinaya, följt av Theravada-buddhismen. Två andra kallas Mulasarvastivada Vinaya och Dharmaguptaka Vinaya, efter de tidiga buddhismskolorna där de bevarades.
Tibetansk buddism följer i allmänhet Mulasarvastivada och resten av Mahayana följer i allmänhet Dharmaguptaka. Det kan dock förekomma undantag, och ibland betraktas också Mulasarvastivada Vinaya som en del av den kinesiska Canon. Även om Dharmaguptaka har något färre regler är skillnaderna mellan de två Mahayana Vinayas totalt sett inte betydande.
Sarvastivada Abhidharma
Abhidharma är en stor samling texter som analyserar Buddhas läror. Trots att tillskrivas Buddha, började den faktiska kompositionen antagligen ett par århundraden efter hans Parinirvana. Liksom Sutra-pitaka och Vinaya-pitaka bevarades Abhidharma-texterna i separata traditioner, och på en gång fanns det antagligen många olika versioner.
Det finns två som överlever kompletta Abhidharmas, som är Pali Abhidhamma, associerade med Theravada-buddhismen, och Sarvastivada Abhidharma, som är associerad med Mahayana-buddhismen. Fragment av andra Abhidharmas bevaras också i den kinesiska Canon.
Strängt taget är Sarvastivada Abhidharma inte exakt en Mahayana-text. Sarvastivadinerna, som bevarade denna version, var en tidig skola för buddhismen som var mer i linje med Theravada än med Mahayana-buddhismen. På vissa sätt representerar det emellertid en övergångspunkt i buddhisthistoria där Mahayana tog form.
De två versionerna är betydligt olika. Båda Abhidharmas diskuterar de naturliga processerna som förbinder mentala och fysiska fenomen. Båda arbeten analyserar fenomen genom att dela upp dem i tillfälliga händelser som upphör att existera så snart de inträffar. Men utöver detta presenterar de två texterna olika förståelser för tidens och materiens natur.
Kommentarer och andra texter
Det finns ett stort antal kommentarer och avhandlingar skriven av Mahayana-forskare och vismän under århundradena som också ingår i den kinesiska Canon. Vissa av dessa kallas "sastras" eller "shastras", som i detta sammanhang betecknar en kommentar till en sutra.
Andra exempel på kommentarer skulle vara texter som Nagarjunas Mulamadhyamakakarika eller "Fundamental Verses of the Middle Way", som beskriver Madhyamika-filosofin. En annan är Shantidevas Bodhicaryavatara, "Guide till Bodhisattvas livsstil." Det finns många stora samlingar av kommentarer.
Listan över vilka texter som kan inkluderas är, ska vi säga, flytande. De få publicerade utgåvorna av kanon är inte identiska; vissa har inkluderat icke-buddhistiska religiösa texter och folketal.
Denna översikt är knappt en introduktion. Den kinesiska kanonen är en enorm skatt av religiös / filosofisk litteratur.
