Vi hör ofta fruktansvärda berättelser om Salem Witch Trials, och säkert, vissa medlemmar i det moderna hedniska samfundet kasta ut Salem-fallet som en påminnelse om den religiösa intoleransen som har funnits i århundraden. Men vad hände egentligen i Salem, 1692? Ännu viktigare, varför hände det och vilka förändringar ledde till?
Kolonin
Häxförsökena härstammade från anklagelser från en grupp unga flickor om att olika städer, inklusive en svart slav, befann sig i cahooter med djävulen. Även om listan med detaljer är alldeles för detaljerad för att gå in här, är det viktigt att notera att det fanns många faktorer som kom in på den tiden. Först och främst var detta ett område som hade varit förstört av sjukdom under en bra del av sjuttonhundratalet. Saniteten var dålig, det hade varit smittkopporepidemier, och dessutom levde människor i en ständig rädsla för attack från lokala indianerstammar.
Salem var också en ganska litigisk typ av stad, och grannar kämpade ständigt med grannar om saker som var ett staket skulle placeras, vars ko åt vars grödor och huruvida skulder betalades i tid. Det var mildt sagt en grogrund för rädsla, anklagelser och misstankar.
Då var Salem en del av Massachusetts Bay Colony och föll under brittisk lag. Samliv med djävulen var enligt brittisk lag ett brott mot själva kronan och därför straffbart med döden. På grund av koloniens puritanska bakgrund accepterades det allmänt att Satan själv lurade i varje hörn och försökte locka goda människor att synda. Före Salem-rättegångarna hade ett dussin människor dödats i New England för brottet av trolldom.
Anklagarna
I januari 1692 blev dotter till pastor Samuel Parris sjuk, liksom hennes kusin. Doktorns diagnos var en enkel diagnos att lilla Betty Parris och Anne Williams hade blivit bewitched. De vred sig på golvet, skrek ostyrbart och hade fits att kunde inte förklaras. Ännu mer skrämmande började snart flera grannflickor visa samma bisarra beteenden. Ann Putnam och Elizabeth Hubbard gick med i striden.
Inte länge hävdade flickorna att uppleva ”lidelser” från flera lokala kvinnor. De anklagade Sarah Goode, Sarah Osborne och en slav vid namn Tituba för att ha orsakat deras nöd. Intressant nog var alla dessa tre kvinnor perfekta mål för anklagelser. Tituba var en av pastor Parris slavar och tros vara från någonstans i Karibien, även om hennes exakta ursprung är odokumenterat. Sarah Goode var en tiggare utan hem eller man, och Sarah Osborne ogillade sig av de flesta av samhället för sitt upprörande beteende.
Rädsla och misstankar
Förutom Sarah Goode, Sarah Osbourne och Tituba anklagades ett antal andra män och kvinnor för att ha samarbetat med djävulen. På hysteriets höjdpunkt - och hysteri var det, med hela staden involverad - hade cirka hundra och femtio individer anklagats i hela samhället. Under hela våren flög anklagelser om att dessa människor hade haft sexuella möten med djävulen, att de hade skrivit bort sina själar till honom och att de medvetet torterade de goda, gudfruktiga medborgarna i Salem efter hans beteende. Ingen var immun mot anklagelser, och kvinnor fängslades sida vid sida med sina män - hela familjer som åtalade tillsammans. Sarah Goodes dotter, fyra år gamla Dorcas, anklagades också för trolldom och är allmänt känd som den yngsta av de anklagade Salem.
I maj påbörjades försök och i juni började hängningarna.
Åtal och avrättningar
Den 10 juni 1692 dömdes Bridget Bishop och hängdes i Salem. Hennes död erkänns som den första av dödsfallen i häxförsöken samma år. Under hela juli och augusti pågick fler undersökningar och rättegångar och i september hade ytterligare arton personer dömts.
En man, Giles Corey, som anklagades tillsammans med sin fru Martha, vägrade att ange en grund i domstolen. Han pressades under en massa tunga stenar som placerades på ett bräde, i hopp om denna tortyr som fick honom att gå in i en grund. Han vädjade inte skyldig eller inte skyldig, men dog efter två dagar efter denna behandling. Giles Corey var åttio år gammal.
Fem av de dömda avrättades den 19 augusti 1692. En månad senare, den 22 september, hängdes ytterligare åtta personer. Några människor flydde från döden - en kvinna beviljades utskott eftersom hon var gravid, en annan flydde från fängelse. I mitten av 1693 var det över, och Salem var tillbaka till det normala.
Verkningarna
Det finns ett antal teorier om Salem-hysterin, inklusive att det hela började med en oenighet mellan familjer, eller att flickorna som "drabbades" faktiskt led av ergotförgiftning, eller att en grupp unga kvinnor i ett mycket repressivt samhälle förföll att utöva sina frustrationer på ett sätt som kom ut ur handen.
Även om hängningarna var 1692 var effekterna på Salem långvariga. Som vuxna skrev flera av anklagarna ursäkt till familjerna till de dömda. Ett antal av de avrättade exkommuniserades från kyrkan, och de flesta av dessa order har återförts av Salem-kyrkans tjänstemän. 1711 erbjöd guvernören i kolonin monetär ersättning till ett antal personer som fängslades och senare släpptes.
Dorcas Goode var fyra år gammal när hon gick in i fängelse med sin mamma, där hon stannade kvar i nio månader. Även om hon inte hängdes, såg hon sin mors död och masshysterin som hade konsumerat hennes stad. Som ung vuxen uttryckte hennes far oro över att hans dotter inte kunde "styra sig själv" och erkändes att ha blivit galet av hennes upplevelser som barn.
Salem idag
Idag är Salem välkänd som "Häxstaden", och invånarna tenderar att omfamna stadens historia. Den ursprungliga byn Salem är nu faktiskt staden Danvers.
Följande personer avrättades under Salem-försöken:
- Bridget Bishop
- George Burroughs
- Martha Carrier
- Giles Corey *
- Martha Corey
- Mary Easty
- Sarah Goode
- Elizabeth Howe
- George Jacobs, Sr.
- Susannah Martin
- Rebecca sjuksköterska
- Alice Parker
- Mary Parker
- John Proctor
- Ann Pudeator
- Wilmott Redd
- Margaret Scott
- Samuel Wardwell
- Sarah Wildes
- John Willard
* Medan de andra män och kvinnor hängdes var Giles Corey den enda som drevs till döds.
Slutligen är det viktigt att notera att även om många moderna hednare citerar Salem-prövningarna som ett exempel på religiös intolerans, såg trolldomen inte vid tiden till som en religion alls. Det betraktades som en synd mot Gud, kyrkan och kronan och behandlades därmed som ett brott. Det är också viktigt att komma ihåg att det inte finns några bevis, annat än spektral bevis och tvingade bekännelser, att någon av de anklagade faktiskt utövade trolldom. Det har funnits några spekulationer om att den enda personen som troligt har utövat någon form av magi var Tituba på grund av hennes bakgrund i Karibien (eller eventuellt Västindien), men det har aldrig bekräftats. Tituba släpptes från fängelset strax efter att hängningarna började, och blev aldrig räddad eller dömd. Det finns ingen dokumentation om vart hon kan ha gått efter försöken.
För vidare läsning
- En guide till Salem Witchcraft Hysteria från 1692 av David C. Brown
- In the Devil's Snare, av Mary Beth Norton
- Salem Witch Trials - A Day by Day Chronicle of a Community Under Siege, av Marilynne K. Roach
