Ateister utmanas ofta att förklara varför de är så kritiska till religiösa och teistiska övertygelser. Varför bryr vi oss om vad andra tror? Varför lämnar vi inte bara människorna ensamma för att tro vad de vill? Varför försöker vi "införa" vår tro på deras?
Sådana frågor missförstår ofta trosuppfattningen och ibland är de till och med obetydliga. Om övertygelser inte var viktiga, skulle de troende inte bli så defensiva när deras övertygelser utmanas. Vi behöver fler utmaningar för tron, inte mindre.
Vad är tro?
En tro är en mental inställning som vissa förslag är sanna. För varje givet förslag har varje person antingen eller saknar den mentala inställningen att det är sant. Det finns ingen mellangrund mellan närvaron eller frånvaron av en tro. När det gäller gudar har alla antingen en övertygelse om att åtminstone en gud av något slag finns eller att de saknar någon sådan tro.
Tron skiljer sig från dom, som är en medveten mental handling som innebär att man kommer fram till en slutsats om ett förslag (och därmed vanligtvis skapa en tro). Medan tron är den mentala inställningen att vissa förslag är sanna snarare än falska, är bedömning bedömningen av ett förslag som rimligt, rättvist, vilseledande, etc.
Eftersom det är en typ av disposition är det inte nödvändigt för en tro att manifesteras ständigt och medvetet. Vi har alla många övertygelser om vilka vi inte är medvetna om. Det kan till och med finnas övertygelser som vissa människor aldrig medvetet tänker på. Men för att vara en tro bör det åtminstone finnas möjligheten att det kan manifestera sig. En tro på att en gud existerar beror ofta på många andra övertygelser som en person inte medvetet har beaktat.
Tro mot kunskap
Även om vissa människor behandlar dem som nästan synonymt, är tro och kunskap mycket distinkta. Den mest accepterade definitionen av kunskap är att något är "känt" bara när det är en "rättvis, sann tro." Detta betyder att om Joe "känner" till något förslag X, måste allt följande vara fallet:
- Joe tror X
- X är sant
- Joe har goda skäl att tro X
Om den första är frånvarande, bör Joe tro det eftersom det är sant och det finns goda skäl att tro det, men Joe har gjort ett misstag för att tro något annat. Om den andra är frånvarande, har Joe en felaktig tro. Om den tredje är frånvarande, har Joe gjort en lycklig gissning snarare än att veta något.
Denna skillnad mellan tro och kunskap är anledningen till att ateism och agnosticism inte är ömsesidigt uteslutande.
Även om ateister vanligtvis inte kan förneka att en person tror på någon gud, kan de förneka att troende har tillräcklig motivering för sin tro. Ateister kan gå längre och förneka att det är sant att det finns några gudar, men även om det är sant att något som garanterar etiketten "gud" finns där ute, är det ingen av skälen som erbjuds av teisterna som rättfärdiga att acceptera deras påståenden som sanna.
Tro om världen
Sammantaget bildar tro och kunskap en mental representation av världen omkring dig. En tro om världen är den mentala inställningen att världen är strukturerad på något sätt snarare än på ett annat.
Detta innebär att övertygelser nödvändigtvis är grunden för handling: oavsett vad du gör i världen omkring dig, de är baserade på din mentala representation av världen. När det gäller teistiska religioner inkluderar denna representation övernaturliga världar och enheter.
Som en konsekvens måste du vara villig att agera som om det var sant om du tror att något är sant. Om du är ovillig att agera som om det är sant kan du inte riktigt hävda att du tror på det. Därför kan handlingar betyda mycket mer än ord.
Vi kan inte veta innehållet i en persons sinne, men vi kan veta om deras handlingar överensstämmer med vad de säger att de tror. En religiös troende kan till exempel påstå att de älskar grannar och syndare, till exempel, men återspeglar deras beteende en sådan kärlek?
Varför är tro viktigt?
Tro är viktigt eftersom beteende är viktigt och ditt beteende beror på din tro. Allt du gör kan spåras tillbaka till de övertygelser du har om världen. Allt från att borsta tänderna till din karriär. Trosuppfattningar hjälper också till att bestämma dina reaktioner på andras beteende, till exempel deras vägran att borsta tänderna eller sina egna karriärval.
Allt detta innebär att övertygelserna inte är en helt privat fråga. Även tro du försöker hålla för dig själv kan påverka dina handlingar tillräckligt för att bli en fråga som är berättigad för andra.
De troende kan verkligen inte hävda att deras religioner inte har någon inverkan på deras beteende. Tvärtom ses de troende ofta och hävdar att deras religion är kritisk för utvecklingen av korrekt beteende. Ju viktigare beteendet i fråga är, desto viktigare måste de underliggande trosuppfattningarna vara. Ju viktigare dessa övertygelser är, desto viktigare är det att de är öppna för undersökning, ifrågasättning och utmaningar.
Tolerans och intolerans mot tro
Med tanke på kopplingen mellan tro och beteende, i vilken utsträckning måste övertygelser tolereras och i vilken utsträckning är intolerans motiverad? Det skulle vara juridiskt svårt (för att inte tala om omöjligt på praktisk nivå) att undertrycka tro, men vi kan vara toleranta eller intoleranta mot idéer på många olika sätt.
Rasism är inte lagligt undertryckt, men de flesta moraliska, förnuftiga vuxna vägrar att tolerera rasism i deras närvaro. Vi är intoleranta: vi tystar inte medan rasister talar om deras ideologi, vi stannar inte i deras närvaro och vi röstar inte för rasistiska politiker. Anledningen är klar: rasistiska övertygelser utgör grunden för rasistiskt beteende och detta är skadligt.
Det är svårt att tro att någon annan än en rasist skulle motsätta sig en sådan intolerans mot rasism. Ändå, om det är legitimt att vara intolerant mot rasism, borde vi också vara villiga att överväga intolerans mot andra övertygelser.
Den verkliga frågan är hur mycket skada tronna i slutändan kan orsaka, antingen direkt eller indirekt. Tro kan orsaka skada direkt genom att främja eller motivera skada mot andra. Tro kan orsaka skada indirekt genom att främja falska representationer av världen som kunskap, samtidigt som de troende kan underkasta sig dessa representationer för kritisk, skeptisk granskning.
