Staden Betlehem, som ligger cirka sex mil sydväst om Jerusalem, är födelseplatsen för vår Frälsare Jesus Kristus. Beteckningen "brödhus" var Betlehem också den berömda David. Det var där i den unga Davids hemstad som profeten Samuel smordade honom till konung över Israel (1 Samuel 16: 1-13).
Jesu Kristi födelseort
I Micah 5 förutspådde profeten att Messias skulle komma från den lilla och till synes obetydliga staden Betlehem:
Micah 5: 2 5
Men du, Betlehem Efrata, är bara en liten by bland alla Judas folk. Ändå kommer en härskare över Israel från dig, en vars ursprung kommer från det avlägsna förflutna ... Och han kommer att stå för att leda sin hjord med HERRENS styrka, i majestät i HERRENS, hans Guds namn. Då kommer hans folk att bo där ostörda, för han kommer att hedras mycket runt om i världen. Och han kommer att vara källan till fred ... (NLT)
Betlehem i Gamla testamentet
I Gamla testamentet var Betlehem en tidig kanaanitisk uppgörelse förbunden med patriarkerna. Beläget längs en gammal husvagnsväg har Bethlehem hamnat en smältpott av människor och kulturer sedan dess början. Regionens geografi är bergig och ligger cirka 2600 meter över Medelhavet.
Tidigare kallades Betlehem också Efrata eller Betlehem-Juda för att skilja det från ett andra Betlehem som ligger i det zebulunitiska territoriet. Det nämndes först i 1 Mosebok 35:19, som gravplatsen för Rachel, Jakobs gynnade hustru.
Medlemmar i Kalebs familj bosatte sig i Betlehem, inklusive Kalebs son Salma som kallades "grundaren" eller "fadern" till Betlehem i 1 Krönikeboken 2:51.
Den levitiska prästen som tjänade i Mika hus var från Betlehem:
Domare 17: 7 12
En dag kom en ung levit, som hade bott i Betlehem i Juda, till det området. Han hade lämnat Betlehem för att leta efter en annan plats att bo, och när han reste kom han till Efraims kulle. Han stannade råds vid Micahs hus när han färdades genom ... Så Micah installerade leviten som sin personliga präst, och han bodde i Micahs hus. (NLT)
Efraims levit tog med sig en konkubin från Betlehem:
Domare 19: 1
I dessa dagar hade Israel ingen kung. Det bodde en man från Levis stam i ett avlägset område i Efraims kulle. En dag tog han med sig en kvinna från Betlehem i Juda för att vara hans konkubin. (NLT)
Den gripande berättelsen om Naomi, Ruth och Boaz från Ruth-boken ligger främst runt staden Betlehem. Kung David, barnbarn till Ruth och Boaz föddes och uppvuxen i Betlehem, och där bodde Davids mäktiga män. Betlehem kom så småningom att kallas Davids stad som symbol för hans stora dynasti. Det växte till en viktig, strategisk och befäst stad under kung Rehabeam.
Betlehem noteras också i samband med den babyloniska förvisningen (Jeremia 41:17, Esra 2:21), eftersom några av judarna som återvänder från fångenskapen stannade nära Betlehem på väg till Egypten.
Betlehem i Nya testamentet
När Jesus föddes hade Betlehem minskat i betydelse för en liten by. Tre berättelser om evangeliet (Matteus 2: 1 12, Luke 2: 4 20 och Johannes 7:42) rapporterar att Jesus föddes i den ödmjuka staden Betlehem.
Vid den tidpunkt då Mary skulle föda, beslutade Caesar Augustus att en folkräkning skulle fattas. Varje person i den romerska världen var tvungen att åka till sin egen stad för att registrera sig. Joseph, som var av David, var skyldig att åka till Betlehem för att registrera sig hos Maria. Medan hon var i Betlehem födde Maria Jesus. Troligtvis på grund av folkräkningen var värdshuset för trångt och Mary födde i en råstall.
Hyrdar och senare kloka män kom till Betlehem för att dyrka Kristusbarnet. Kung Herodes, som var härskare i Judea, planerade att döda barnkungen genom att beordra slakt av alla manliga barn två år och yngre i Betlehem och omgivande områden (Matteus 2: 16 18).
Nuvarande dag Betlehem
Idag bor cirka 60 000 människor i och runt det bredare området i Bethlehem. Befolkningen är främst uppdelad mellan muslimer och kristna, de kristna är främst ortodoxa.
Under kontroll av den palestinska nationella myndigheten sedan 1995 har Bethlehem stad upplevt kaotisk tillväxt och ett konstant flöde av turism. Det är hem till en av de mest heliga kristna platserna i världen. Byggt av Konstantin den stora (cirka 330 e.Kr.) står kyrkans födelse fortfarande över en grotta som tros vara den plats där Jesus föddes. Kryddan är markerad av en 14-spetsig silverstjärna, kallad Betlehem-stjärnan.
Födelsekonstruktionens ursprungliga kyrka förstördes delvis av samariterna år 529 e.Kr. och byggdes sedan om av den bysantinska romerska kejsaren Justinian. Det är en av de äldsta överlevande kristna kyrkorna som finns idag.
