Buddhismen är inte en monolitisk tradition. När den spriddes genom Asien över mer än två årtusenden delade den sig upp i flera sekter, var och en med sina egna liturgier, ritualer och kanon av skrifter. Det finns också doktrinala meningsskiljaktigheter. Men alla är baserade på samma grundläggande läror från den historiska Buddha.
Detta är en mycket enkel guide till stora sekteriska uppdelningar för människor som är nya i buddhismen. För mer vägledning, se "Vilken skola för buddhism är rätt för dig?"
De två (eller tre) stora skolorna för buddhismen
Buddhismen kan delas in i två större skolor: Theravada och Mahayana. Idag är Theravada den dominerande formen av buddhismen i Sri Lanka, Thailand, Kambodja, Burma (Myanmar) och Laos. Mahayana är dominerande i Kina, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongoliet, Korea och större delen av Vietnam.
Ibland kommer du att höra att det finns tre stora skolor i buddhismen, den tredje är Vajrayana. Vajrayana förknippas med tibetansk buddism samt en japansk skola som heter Shingon. Men Vajrayana bygger på Mahayana-filosofin och förstås mer exakt som en förlängning av Mahayana. Vidare kan du hitta delar av Vajrayana i många skolor i Mahayana bredvid tibetanska och Shingon.
Observera att om du stöter på en diskussion om skolor i buddhismen som kallas Sthaviravada eller Hinayana, avser det mesta av tiden detta Theravada.
Anatta - Den lärande skillnaden mellan Theravada och Mahayana Buddhist Schools
Den grundläggande doktrinära skillnaden som skiljer Theravada från Mahayana är en tolkning av anatta, läran att det inte finns någon själ eller själv. Jaget som verkar bebo våra kroppar kontinuerligt genom våra liv är en illusion. Alla buddhismskolor stöder denna undervisning.
Men Mahayana-buddhismen tar anatta vidare och lär ut en lära som kallas shunyata, eller tomhet. Enligt Mahayana tar alla fenomen identitet till oss endast i förhållande till andra fenomen och kan inte sägas att de finns eller inte existerar. Skillnaden i tolkning av anatta påverkar hur många andra doktriner som förstås.
Om du skrapar i huvudet just nu är du inte ensam. Det här är extremt svåra läror att förstå, och många kommer att säga att de inte kan förstås med intellekt ensam. Om du är nybörjare är det inte mycket lurt att snurra dina hjul över vilken skola är rätt. Öva ett tag och kom till dina egna slutsatser när du får mer förståelse.
Om du är ny med buddhismen, är den mest uppenbara skillnaden du kan se att i Theravada är idealet för praxis arhatet, individen som har insett upplysning. I Mahayana är övningsidealet den upplysta varelsen som ägnar sig åt att föra alla varelser till upplysning.
Avdelningar av Theravada
I Asien finns det en större skillnad mellan kloster- och lägg-Theravada-buddhismen än mellan olika ordningar eller sekter av Theravada-buddhismen. Munkar mediterar, studerar och undervisar; lagfolk, i stort sett (det finns undantag), gör inte. Laypeople övar genom att stödja klostrarna med almisser, donationer, sånger och böner. De uppmuntras att hålla de fem föreskrifterna och följa uposathadagarna .
I väst, de som kommer till Theravada som vuxna - i motsats till att växa upp med den i en etnisk asiatisk gemenskap - brukar vanligtvis Vipassana eller "insikt" -meditation och studerar Pali Canon, som är den huvudsakliga skriften för Theravada. Den mer traditionella klostrande symbiosen som finns i Asien har ännu inte framkommit bland icke-etnisk-asiatiska västerutövare.
Det finns ett antal olika klosterorder från Theravada i Asien. Det finns också övertygelser och praxis förknippade med buddhismen, ofta hämtade från lokala folkkulturer, som finns i vissa delar av Sydostasien men inte andra. Men jämfört med Mahayana är Theravada relativt homogen.
Avdelningar av Mahayana
Skillnaderna mellan olika sekter av Mahayana-buddhismen är så uttalade att de kanske verkar vara helt olika religioner, men de är alla byggda på samma filosofiska och doktrinära grund.
Läroskillnaderna tenderar att vara mindre jämfört med skillnader i praxis, som meditation, ritual och sång. De flesta som kommer till Mahayana väljer en skola eftersom dess praxis resonerar bra med dem.
Här är några av de Mahayana-traditionerna du troligtvis hittar i väst, men det är inte en uttömmande lista, och det finns många variationer och underavsnitt. Det finns också traditioner som kombinerar element från mer än en sekt. De beskrivna metoderna är alla länge etablerade medel för att göra det möjligt för utövare att aktualisera Buddhas undervisning.
- Amitabha eller Amida Buddhism kallas också Pure Land Buddhism. Pure Land betonar trogen hängivenhet till Buddha Amitabha. Genom Amitabhas nåd kan man återfödas i det rena landet, där upplysning kan förverkligas och Nirvana är nära till hands. Den mest karakteristiska praxis av ren jordbuddhism, kallad Nianfo på kinesiska och Nembutsu på japanska, är den uppmärksamma recitationen av Amitabha namn.
- Nichiren Buddhism är en japansk tradition som har fått en stor följd i väst. Det betonar en uppmärksam chantingpraxis som framkallar den mystiska kraften hos Lotus Sutra för att föra alla varelser till upplysning. Förmodligen den största Nichiren-gruppen i väst är Soka Gakkai International (SGI), en lekorganisation, men det finns andra.
- Tendai är mindre utbredd i väst än många andra traditioner men är en lång etablerad Mahayana-tradition i Asien. Tendai erbjuder ett antal meditationer och andra metoder för att möjliggöra upplysning.
- Den tibetanska buddhismen har fått en enorm följd i väst de senaste åren. Det finns fyra större skolor och många underskolor i tibetansk buddhism. Den tibetanska buddhismen kombinerar meditation med ritual, chanting och andra metoder. Det mest utmärkande kännetecknet för tibetansk buddism är tantra eller guddom. Detta översättes enklast till "ett medel för upplysning genom identitet med tantriska gudar."
- Zen är det japanska namnet Chan, en sekt som har sitt ursprung i Kina från 600-talet. Chan-buddhismen sprids också till Korea och Vietnam. Den mest grundläggande praxis av Zen är en uppmärksam, tyst meditationspraxis som kallas zazen på japanska. Zen har främst varit en klosterskola under större delen av sin historia, även om det finns en lång tradition för lekpraxis.
Inte varje tempel du kan besöka passar snyggt i en av dessa sekteriska nischer. Det är inte ovanligt att hitta tempel som till exempel kombinerar praxis av mer än en tradition. Det finns många sekter som inte är listade, och de som listas finns i många valörer.
