Romerriket var den dominerande politiska och militära styrkan under kristendomen tidigt, med staden Rom som sin grund. Därför är det bra att få en bättre förståelse för de kristna och kyrkor som bodde och tjänade i Rom under det första århundradet e.Kr. Låt oss utforska vad som hände i själva Rom när den tidiga kyrkan började spridas över hela den kända världen.
Staden Rom
Plats: Staden byggdes ursprungligen vid floden Tiber i den väst-centrala regionen i det moderna Italien, nära Tyrreniska havet. Rom har förblivit relativt intakt i tusentals år och finns fortfarande idag som ett stort centrum i den moderna världen.
Befolkning: Vid den tidpunkten som Paul skrev Romarnas bok var den totala befolkningen i staden cirka 1 miljon människor. Detta gjorde Rom till en av de största Medelhavsstäderna i den antika världen, tillsammans med Alexandria i Egypten, Antiochia i Syrien och Korinth i Grekland.
Politik: Rom var navet i det romerska imperiet, vilket gjorde det till centrum för politik och regering. Passande, de romerska kejsarna bodde i Rom, tillsammans med senaten. Allt att säga, antika Rom hade många likheter med dagens Washington DC
Kultur: Rom var en relativt rik stad och inkluderade flera ekonomiska klasser - inklusive slavar, fria individer, officiella romerska medborgare och adelsmän av olika slag (politiska och militära). Rom från första århundradet var känt för att vara fylld med alla typer av dekadens och omoral, från arenaens brutala praxis till sexuell umoral av alla slag.
Religion: Under det första århundradet påverkades Rom starkt av grekisk mytologi och praktiken av kejsardyrkan (även känd som den kejserliga kulturen). Således var de flesta invånare i Rom polyteistiska - de dyrkade flera olika gudar och demigoder beroende på deras egna situationer och preferenser. Av denna anledning innehöll Rom många tempel, helgedomar och platser för tillbedjan utan en central ritual eller praxis. De flesta former av dyrkan tolererades.
Rom var också ett hem för "utomstående" från många olika kulturer, inklusive kristna och judar.
Kyrkan i Rom
Ingen är säker på vem som grundade den kristna rörelsen i Rom och utvecklade de tidigaste kyrkorna i staden. Många forskare tror att de tidigaste romerska kristna var judiska invånare i Rom som utsattes för kristendomen när de besökte Jerusalem -- kanske till och med under pingstdagen när kyrkan först inrättades (se Apostlagärningarna 2: 1-12).
Vad vi vet är att kristendomen hade blivit en viktig närvaro i staden Rom i slutet av 40-talet e.Kr. Som de flesta kristna i den antika världen samlades de romerska kristna inte in i en enda församling. Istället samlades små grupper av Kristusföljare regelbundet i huskyrkor för att tillbe, gemenskap och studera Skrifterna tillsammans.
Som exempel nämnde Paulus en specifik huskyrka som leddes av gifta konvertiter till Kristus med namnet Priscilla och Aquilla (se Rom 16: 3-5).
Dessutom bodde det så många som 50 000 judar i Rom under Paulus tid. Många av dessa blev också kristna och gick med i kyrkan. Liksom judiska konvertiter från andra städer träffades de troligtvis i synagogorna i hela Rom tillsammans med andra judar, förutom att de samlades separat i hus.
Båda dessa var bland de kristna grupper som Paulus talade vid öppningen av hans brev till romarna:
Paulus, en tjänare av Kristus Jesus, kallas att vara en apostel och avsatt för Guds evangelium .... Till alla i Rom som är älskade av Gud och kallas att vara hans heliga folk: Nåd och frid till er från Gud vår Fader och från Herren Jesus Kristus.
Romare 1: 1, 7
Förföljelse
Romarnas folk var toleranta mot de flesta religiösa uttryck. Denna tolerans var dock till stor del begränsad till religioner som var polyteistiska - vilket innebar att de romerska myndigheterna brydde sig inte vem du dyrkade så länge du inkluderade kejsaren och inte skapade problem med andra religiösa system.
Det var ett problem för både kristna och judar under mitten av det första århundradet. Det beror på att både kristna och judar var våldsamt monoteistiska; de förkunnade den opopulära doktrinen att det bara finns en Gud - och i förlängningen vägrade de att dyrka kejsaren eller erkänna honom som någon slags gudom.
Av dessa skäl började kristna och judar att uppleva intensiv förföljelse. Till exempel fördömde den romerska kejsaren Claudius alla judar från staden Rom år 49 e.Kr. Detta dekret varade tills Claudius död 5 år senare.
Kristna började uppleva större förföljelse under kejsaren Neros styre - en brutal och pervers man som innehöll en intensiv motvilja för kristna. Det är verkligen känt att Nero nära slutet av hans styre tyckte om att fånga kristna och sätta på dem för att ge ljus för sina trädgårdar på natten. Aposteln Paulus skrev romarnas bok under Neros tidiga regeringstid, då kristenförföljelse just började. Otroligt nog blev förföljelsen bara sämre nära slutet av det första århundradet under kejsaren Domitian.
Konflikt
Förutom förföljelse från externa källor finns det också gott om bevis för att specifika grupper av kristna i Rom upplever konflikter. Speciellt fanns det kollisioner mellan kristna av judiskt ursprung och kristna som var hedningar.
Som nämnts ovan var de tidigaste kristna konvertiterna i Rom troligen av judiskt ursprung. De tidiga romerska kyrkorna dominerades och leddes av judiska lärjungar av Jesus. När Claudius förvisade alla judar från Rom, var det emellertid bara de hedniska kristna som återstod. Därför växte och utvidgades kyrkan som en i stort sett hednisk gemenskap från 49 till 54 e.Kr.
När Claudius omkom och judar tilläts tillbaka i Rom, kom de återvändande judiska kristna hem för att hitta en kyrka som var mycket annorlunda än den de hade kvar. Detta resulterade i meningsskiljaktigheter om hur den gamla testamentets lag skulle införlivas i att följa Kristus, inklusive ritualer som omskärelse.
Av dessa skäl innehåller mycket av Pauls brev till romarna instruktioner för judiska och hedniska kristna om hur man kan leva i harmoni och tillbe gud på ett korrekt sätt som en ny kultur - en ny kyrka. Till exempel erbjuder romarna 14 starka råd om att lösa meningsskiljaktigheter mellan judiska och hedningkristna i samband med att äta kött som offrats till avgudar och iaktta de olika heliga dagarna i Gamla testamentets lag.
Går vidare
Trots dessa många hinder upplevde kyrkan i Rom en sund tillväxt under det första århundradet. Detta förklarar varför aposteln Paulus var så angelägen om att besöka de kristna i Rom och ge ytterligare ledarskap under deras kamp:
11 Jag längtar efter att se dig så att jag kan tilldela er någon andlig gåva för att göra er starka 12, det vill säga att jag och jag kan ömsesidigt uppmuntras av varandras tro. 13 Jag vill inte att du ska vara medveten, bröder och systrar , att jag planerat många gånger att komma till dig (men har blivit hindrad från att göra det tills nu) för att jag kan få en skörd bland er, precis som jag har haft bland de andra hedningarna.
14 Jag är skyldig både till greker och icke-greker, både för de kloka och dumma. 15 Det är därför jag är så angelägen om att predika evangeliet också till er som är i Rom.
Romare 1: 11-15
Faktum är att Paulus var så desperat att se de kristna i Rom att han använde sina rättigheter som romersk medborgare för att vädja till Caesar efter att ha arresterats av romerska tjänstemän i Jerusalem (se Apostlagärningarna 25: 8-12). Paul skickades till Rom och tillbringade flera år i ett husfängelse - år han brukade utbilda kyrkledare och kristna i staden.
Vi vet från kyrkans historia att Paul så småningom släpptes. Men han arresterades igen för att predika evangeliet under förnyad förföljelse från Nero. Kyrkstraditionen hävdar att Paulus halshuggas som en martyr i Rom - ett passande ställe för hans slutgiltiga tjänst för kyrkan och uttryck för tillbedjan till Gud.
