Striden mellan väst och islam kommer att vara avgörande för världshändelserna under de kommande decennierna. Islam är i själva verket den enda civilisationen som ögonblicket sätter västets överlevnad i tvivel - och mer än en gång! Det intressanta är hur denna konflikt inte bara flyter från skillnaderna mellan de två civilisationerna, utan viktigare av deras likheter.
Det sägs att människor som är för mycket lika inte lätt kan leva tillsammans, och detsamma gäller också för kulturer. Både islam och kristendomen (som fungerar som en kulturellt förenande faktor för väst) är absolutistiska, monoteistiska religioner. Båda är universella, i den meningen att de gör anspråk på att gälla hela mänskligheten snarare än en enda ras eller stam. Båda är missionärerna och har länge gjort det till en teologisk plikt att söka och omvända icke-troende. Både Jihad och korstågen är politiska manifestationer av dessa religiösa attityder, och båda paralleller varandra nära.
Men detta förklarar inte helt varför Islam har haft så många problem med alla sina grannar, inte bara Västern.
Religiösa spänningar
På alla dessa platser har förhållandena mellan muslimer och andra civilisationer - katolska, protestantiska, ortodoxa, hinduiska, kinesiska, buddhistiska, judiska - i allmänhet varit antagonistiska; de flesta av dessa förbindelser har varit våldsamma någon gång tidigare; många har varit våldsamma under 1990-talet. Oavsett var man tittar längs islamens omkrets har muslimer problem att leva fredligt med sina grannar. Muslimer utgör ungefär en femtedel av världens befolkning men på 1990-talet har de varit mycket mer involverade i våld mellan grupper än folket i andra civilisationer.
Flera skäl har erbjudits varför det finns så mycket våld i samband med islamiska länder. Ett vanligt förslag är att våldet är ett resultat av västerländsk imperialism. Nuvarande politiska uppdelningar mellan länderna är konstgjorda europeiska skapelser. Dessutom finns det fortfarande långvarig förargelse bland muslimer för vad deras religion och deras länder måste uthärda under kolonialt styre.
Det kan vara sant att dessa faktorer har spelat en roll, men de är otillräckliga som en fullständig förklaring, eftersom de inte ger någon inblick i varför det finns en sådan strid mellan muslimska majoriteter och icke-västerländska, icke-muslimska minoriteter (som i Sudan) eller mellan muslimska minoriteter och icke-västerländska, icke-muslimska majoriteter (som i Indien). Det finns, lyckligtvis, andra alternativ.
De viktigaste frågorna
Det ena är det faktum att islam, som en religion, började våldsamt - inte bara med Muhammad själv, men också under de följande decennierna då islam spriddes av krig i hela Mellanöstern.
En andra fråga är den så kallade "osmältbarheten" av islam och muslimer. Enligt Huntington beskriver detta iakttagelsen att muslimer inte lätt assimilerar sig till värdkulturer när nya härskare anländer (till exempel med kolonisering), och heller inte icke-muslimer assimileras lätt till en kultur under islamisk kontroll. Oavsett vilken grupp som är i minoritet förblir de alltid distinkta - en situation som inte finner en klar analogi med kristna.
Med tiden har kristendomen blivit tillräckligt flexibel så att den anpassar sig till värdkulturer oavsett var den går. Ibland är detta en källa till sorg för traditionister och ortodoxa tänkare som är bestörda av sådana påverkan; men ändå görs förändringar och mångfald skapas. Ändå har islam inte (ännu?) Gjort en sådan övergång i stor skala. Det bästa exemplet där viss framgång har uppnåtts skulle vara många liberala muslimer i väst, men de är fortfarande för få i antal.
En sista faktor är demografisk. Under de senaste decennierna har det skett en befolkningsexplosion i muslimska länder, vilket lett till en enorm ökning av arbetslösa män mellan femton och trettio. Sociologer i USA vet att denna grupp skapar den mest sociala störningen och orsakar det mest brottet och det i ett relativt rika och stabila samhälle.
I muslimska länder hittar vi dock liten sådan rikedom och stabilitet, förutom kanske bland några få av de politiska eliterna. Således är störningspotentialen för den här gruppen män mycket större, och deras sökning efter en orsak och en identitet kan skapa ännu fler svårigheter.
