Det nionde budet lyder:
Du skall inte bära falskt vittnesbörd mot din granne. (2. Mosebok 20:16)
Detta bud är något ovanligt bland de som förmodligen har givits av Hebreerbrevet: medan andra bud antagligen hade kortare versioner som senare lades till, har detta ett något längre format som tenderar att förkortas av majoriteten av kristna idag. Oftast när människor citerar det eller listar det använder de bara de sex första orden: Du får inte bära falskt vittnesbörd.
Att lämna slutet "mot din granne" är inte nödvändigtvis ett problem, men det undviker svåra frågor om bara vem som kvalificerar sig som sin granne och vem inte. Man kan till exempel på ett troligt sätt hävda att endast de släktingar, medreligionister eller landsmän kvalificerar sig som grannar och därmed rättfärdigar vittnesmål mot icke-släktingar, människor av en annan religion, människor i en annan nation eller människor i en olika etnicitet.
Sedan är det frågan om vad som medföljer falskt vittne ska innebära.
Vad är falskt vittne?
Det verkar som om begreppet "falskt vittne" kanske ursprungligen var avsett att förbjuda annat än att ligga i en domstol. För de gamla hebreerna kan alla som fångas ligga under sitt vittnesbörd tvingas att underkasta sig den straff som skulle ha ålagts den anklagade - även inklusive döden. Det måste komma ihåg att tidens rättssystem inte innehöll en ställning som officiell åklagare. I själva verket tjänade alla som anklagade någon för ett brott och vittnar mot dem som åklagare för folket.
En sådan förståelse accepteras definitivt idag, men endast i samband med en mycket bredare läsning som ser det som förbjuder alla lögner. Detta är inte helt orimligt, och de flesta kommer att vara överens om att ljuga är fel, men samtidigt kommer de flesta också att vara överens om att det kan finnas omständigheter där ljuga är den lämpliga eller till och med nödvändiga saken att göra. Detta skulle emellertid inte tillåtas av det nionde budet eftersom det är formulerat på ett absolut sätt som inte tillåter undantag, oavsett omständigheter eller konsekvenser.
Men samtidigt skulle det vara mycket svårare att komma fram till situationer där det inte bara är acceptabelt, utan kanske till och med föredraget, att ligga i en domstol, och detta skulle göra den absoluta formuleringen av budet mindre problem. Således verkar det som om en begränsad läsning av det nionde budet skulle kunna vara mer motiverat än en bredare läsning eftersom det skulle vara omöjligt och kanske oklokt att faktiskt försöka följa en bredare.
Vissa kristna har försökt att utöka omfattningen av detta bud till att omfatta ännu mer än den breda behandlingen ovan. De har till exempel hävdat att beteenden som skvallra och skryta kan betraktas som falska vittnesbörd mot sin granne. Förbud mot sådana handlingar kan vara rättvisa, men det är svårt att se hur de rimligen kan omfattas av detta bud. Skvaller kan vara mot sin granne, men om det är sant kan det knappast vara falskt. Att skryta kan vara falskt, men under de flesta fall skulle det inte vara mot sin granne.
Sådana försök att bredda definitionen av "falskt vittne" ser ut som försök att införa absoluta förbud mot oönskat beteende utan att behöva anstränga sig för att verkligen motivera sådana förbud. De tio buden har ju en "godkännandestämpel" från Gud, så att det kan verkas som ett mer attraktivt och effektivt tillvägagångssätt än att förbjuda beteenden med bara "människoskapade" lagar och regler för att utvidga vad ett bud innehåller.
