Det finns en ihållande och populär legend som en kvinna en gång lyckades stiga till påven. Denna berättelse fick sin början någon gång under medeltiden och fortsätter att upprepas idag, men det finns litet om något bevis som stöder det.
Textreferenser till kvinnliga påven
Den tidigaste referensen till en popess kan hittas i 1100-talsskriften av Martinus Scotus, en munk från klostret St. Martin i Köln:
I 854 e.Kr., Lotharii 14, Joanna, en kvinna, efterträdde Leo och regerade två år, fem månader och fyra dagar.
På 1100-talet skrev en skrivare vid namn Sigebert de Gemlours:
Det berättas att den här John var en kvinna och att hon blev barn av en av sina tjänare. Påven, som blev gravid, födde ett barn, varav vissa inte räknar henne bland Pontiffs .
Den mest berömda och detaljerade berättelsen om påven Joan kommer från Chronicron pontificum et imperatum (påven och kejsarnas krönik), skriven i mitten av 1200-talet av Martin av Troppau (Martinus Polonus). Enligt Troppau:
Efter Leo IV regerade John the Englishman (Anglicus), infödd i Metz, två år, fem månader och fyra dagar. Och pontifikatet var ledigt i en månad. Han dog i Rom. Denna man, påstås, var en kvinna och när en tjej åtföljde sin älskling i manlig dräkt till Aten; där avancerade hon inom olika vetenskaper i den utsträckning att hennes jämställdhet inte kunde hittas. Så efter att ha studerat i tre år i Rom hade hon stora mästare för sina elever och hörare.
Och när det uppstod en hög uppfattning i staden om hennes dygd och kunskap, valdes hon enhälligt till påven. Men under hennes påvälde blev hon på familjens sätt av en följeslagare. När hon inte kände till födelsetiden, när hon var på väg från St Peter till Lateran, hade hon en smärtsam förlossning mellan Colosseum och St Clement's Church på gatan. Efter att ha dött efter sägs det att hon begravdes på plats.
Legenderna säger att en stenplatta markerade platsen där Joan födde och begravdes, men av förlägenhet fick påven Pius V den bort i slutet av 1500-talet. Det finns förmodligen en staty på den här gatan som visar en mamma med ett barn -representationer av popinnen och hennes spädbarn.
Bevis för påven Joan?
Troende i legenden pekar på ett antal saker som de påstår stödja dess sanning. Påvliga processioner slutade använda gatan i fråga. Påvar som börjar transporteras i en stol med ett hål i botten, förmodligen utformad för att låta kardinaler kontrollera könet till den person som använder den. Så sent som 1600 fanns det uppenbarligen en byst av Johannes VIII, femina ex Anglia i en rad påvliga buster vid Siena-katedralen.
Legenden borde förmodligen avvisas. Först finns det inga samtida berättelser om påven Joan de första rapporterna kommer hundratals år efter att hon förmodligen styrde. För det andra skulle det vara svårt, om inte omöjligt, att införa ett pavedom på mer än två år någonstans som påven Joan påstås ha funnits. Ett påvar på några dagar eller månader kan vara trovärdigt, men inte om flera år.
Kanske lika intressant som legenden om påven Joan är frågan om varför någon skulle ta sig besväret med att uppfinna berättelsen i första hand. Legenden var mest populär under reformationen, då protestanter var ivriga efter något negativt som kunde sägas om pavedomen, beträffande institutionen som en kränkande mot Gud. Edward Gibbon hävdade att källan till legenden troligen är det extrema inflytande som teofylaktkvinnorna hade på pavedomen under 10-talet.
På 1500-talet skrev kardinal Baronius:
En viss skamlös trumpet som kallades Theodora på en gång var Romas enda monark och skam trots att det är att skriva den utövade makten som en man. Hon hade två döttrar, Marozia och Theodora, som inte bara var hennes likvärdiga utan kunde överträffa henne i de övningar som Venus älskar.
Detaljerna i deras liv är i allmänhet okända och Baronius kan vara orättvis i sin bedömning. Det är emellertid troligt att kvinnorna var kopplade till så många som fyra påvar i eran: älskarinnor, fruar och till och med mödrar. Även om det kanske inte har förekommit en verklig påven Joan på 900-talet, utövade kvinnor ovanligt inflytande över pavedomen en tid under 10-talet.
