Frankincense är gummi eller harts från Boswellia-trädet, som används för att göra parfym och rökelse.
Det hebreiska ordet för frankincense är labonah, som betyder "vitt", med hänvisning till tandköttets färg. Det engelska ordet frankincense kommer från ett franska uttryck som betyder "fritt rökelse" eller "fritt brännande." Det är också känt som gummi olibanum.
Anden i Bibeln
Visma män eller magi besökte Jesus Kristus i Betlehem, när han var ett år eller två år gammal. Händelsen spelas in i Matteusevangeliet, som också berättar om deras gåvor:
Och när de kom in i huset, såg de det lilla barnet med Maria, hans mor, och föll ner och tillbe honom. Och när de hade öppnat sina skatter presenterade de honom gåvor; guld, och røkelse och myrra. (Matteus 2:11, KJV)
Endast Matteus bok spelar in detta avsnitt av julhistorien. För den unga Jesus symboliserade denna gåva hans gudomlighet eller hans status som överstepräst, eftersom öppenhet var en viktig del av offren till Yahweh i Gamla testamentet. Sedan hans uppstigning till himlen tjänar Kristus som högpräst för de troende och intervenerar för dem med Gud Fadern.
En dyr gåva som passar för en kung
Frankincense var ett mycket dyrt ämne eftersom det samlades i avlägsna delar av Arabien, Nordafrika och Indien. Det var en tidskrävande process att samla frankincense-harts. Skördaren skrapade ett 5-tums långt snitt på stammen av detta vintergröna träd, som växte nära kalkstenar i öknen. Under en period av två eller tre månader skulle sapen läcka från trädet och härda till vita "tårar". Skördaren skulle återvända och skrapa kristallerna bort och samla också det mindre rena hartset som hade droppat ner bagageutrymmet på ett palmblad placerat på marken. Det härdade gummit kan destilleras för att extrahera sin aromatiska olja för parfym eller krossas och brännas som rökelse.
Frankincense användes ofta av de forntida egypterna i sina religiösa ritualer. Små spår av det har hittats på mumier. Judarna kan ha lärt sig att förbereda det medan de var slavar i Egypten före utflykten. Detaljerade instruktioner om hur man använder reukfrukt på offren finns i Exodus, Leviticus och Numbers.
Blandningen innehöll lika delar av söta kryddor stacte, onycha och galbanum, blandat med rent frankincense och kryddat med salt (2 Mos 30:34). Om Gud använde denna sammansättning som personlig parfym, skulle Gud beordra dem, skulle de avskäras från sitt folk.
Rökelse används fortfarande i vissa ritualer från den romersk-katolska kyrkan. Dess rök symboliserar de troendes böner upp till himlen.
Frankincense eterisk olja
Idag är rökelse en populär eterisk olja (ibland kallad olibanum). Det tros för att underlätta stress, förbättra hjärtfrekvensen, andning och blodtryck, öka immunfunktionen, lindra smärta, behandla torr hud, vända tecken på åldrande, bekämpa cancer, samt många andra hälsofördelar.
(Källor: scents-of-earth.com; Expository Dictionary of Bible Words, redigerad av Stephen D. Renn; och newadvent.org.)
