Buddhismen är en religion baserad på lärorna från Siddhartha Gautama, som föddes under femte århundradet f.Kr. i det som nu är Nepal och norra Indien. Han kom att kallas "Buddha", vilket betyder "väckt en", efter att han upplevde en djup insikt om livets, döds och existensens natur. På engelska sades Buddha vara upplyst, även om det på sanskrit är "bodhi" eller "väckt."
Under resten av sitt liv reste Buddha och undervisade. Men han lärde inte människor vad han hade insett när han blev upplyst. Istället lärde han människor att förverkliga upplysning för sig själva. Han lärde att uppvaknandet kommer genom din egen direkta upplevelse, inte genom övertygelser och dogmer.
Vid tiden för hans död var buddhismen en relativt liten sekt med liten påverkan i Indien. Men vid det tredje århundradet f.Kr. gjorde kejsaren av Indien buddhismen till statsreligion i landet.
Buddhismen spriddes sedan över hela Asien för att bli en av de dominerande religionerna på kontinenten. Uppskattningarna av antalet buddhister i världen i dag varierar mycket, delvis eftersom många asiater observerar mer än en religion och delvis för att det är svårt att veta hur många som utövar buddhismen i kommunistiska länder som Kina. Den vanligaste uppskattningen är 350 miljoner, vilket gör buddhismen till den fjärde största av världens religioner.
Buddhismen skiljer sig klart från andra religioner
Buddhismen skiljer sig från andra religioner att vissa människor ifrågasätter om det är en religion alls. Till exempel är de flesta religionernas centrala fokus en eller många. Men buddhismen är icke-teistisk. Buddha lärde att att tro på gudar inte var användbart för dem som försöker inse upplysning.
De flesta religioner definieras av deras tro. Men i buddhismen är det bara att tro på doktriner. Buddha sa att doktriner inte bör accepteras bara för att de är i skrifterna eller undervisade av präster.
Istället för att lära ut doktriner som ska läggas hus och trodde, lärde Buddha hur man förverkliga sanningen för sig själv. Buddhismens fokus är på praxis snarare än tro. Den huvudsakliga beskrivningen av buddhistisk praxis är åttfaldsväg.
Grundläggande läror
Trots sin betoning på fri undersökning kan buddhismen bäst förstås som en disciplin och en krävande disciplin vid det. Och även om buddhistiska läror inte bör accepteras på blind tro, är att förstå vad Buddha lärde en viktig del av denna disciplin.
Grunden för buddhismen är de fyra ädla sanningarna:
- Sanningen om lidande ("dukkha")
- Sanningen om orsaken till lidande ("samudaya")
- Sanningen om lidandets slut ("nirhodha")
- Sanningen om vägen som befriar oss från lidande ("magga")
I själva verket verkar sanningarna inte så mycket. Men under sanningarna finns otaliga lager av läror om naturen av existens, jaget, livet och döden, för att inte tala om lidande. Poängen är att inte bara "tro på" lärorna, utan att utforska dem, förstå dem och testa dem mot din egen erfarenhet. Det är processen att utforska, förstå, testa och inse som definierar buddhismen.
Olika skolor för buddhism
För ungefär 2000 år sedan buddhismen delades upp i två stora skolor: Theravada och Mahayana. I århundraden har Theravada varit den dominerande formen av buddhismen i Sri Lanka, Thailand, Kambodja, Burma, (Myanmar) och Laos. Mahayana är dominerande i Kina, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongoliet, Korea och Vietnam. Under de senaste åren har Mahayana också fått många följare i Indien. Mahayana är vidare uppdelat i många underskolor, till exempel Pure Land och Theravada Buddhism.
Vajrayana-buddhismen, som främst är associerad med tibetansk buddism, beskrivs ibland som en tredje storskola. Alla skolor i Vajrayana ingår dock också i Mahayana.
De två skolorna skiljer sig främst i sin förståelse av en doktrin som kallas "anatman" eller "anatta." Enligt denna doktrin finns det inget "jag" i betydelsen av ett permanent, integrerat, autonomt varelse inom en individuell existens. Anatman är en svår undervisning att förstå, men att förstå den är avgörande för att förstå buddhismen.
I grund och botten anser Theravada att anatman menar att en individs ego eller personlighet är en illusion. När den befriats från denna villfarelse kan individen njuta av Nirvanas lycka. Mahayana driver anatman vidare. I Mahayana är alla fenomen ogiltiga av egen identitet och tar identitet endast i förhållande till andra fenomen. Det finns varken verklighet eller orealitet, bara relativitet. Mahayana-undervisningen kallas "shunyata" eller "tomhet."
Visdom, medkänsla, etik
Det sägs att visdom och medkänsla är buddhismens två ögon. Visdom, särskilt i Mahayana-buddhismen, hänvisar till insikten om anatman eller shunyata. Det finns två ord översatta som "medkänsla": "metta och" karuna. "Metta är en välvillighet mot alla varelser, utan diskriminering, som är fri från självisk fästning. Karuna hänvisar till aktiv sympati och mild tillgivenhet, en villighet att bära smärtan av andra, och möjligen synd. De som har fulländat dessa dygder kommer att reagera på alla omständigheter korrekt, enligt buddhistiska doktrin.
Misuppfattningar om buddhismen
Det är två saker som de flesta tror att de vet om buddhismen, som buddhister tror på reinkarnation och att alla buddhister är vegetarian. Dessa två uttalanden är dock inte sanna. Buddhistiska läror vid återfödelse skiljer sig avsevärt från vad de flesta kallar "reinkarnation." Och även om vegetariskt uppmuntras anses det i många sekter vara ett personligt val, inte ett krav.
