Den första presidenten i USA och en ledare för den amerikanska revolutionen, George Washingtons personliga religiösa övertygelser har diskuterats varmt sedan hans död. Han verkar ha betraktat det som en personlig fråga, inte för offentlig konsumtion, och det är troligt att hans övertygelse utvecklats över tid.
Allt bevis tyder på att han under större delen av sitt vuxna liv var en kristen deist eller en teistisk rationalist. Han trodde på några av lärorna om traditionell kristendom, men inte alla. Han avvisade mer eller mindre uppenbarelse och mirakel och trodde istället på en gud som generellt tagits bort från mänskliga angelägenheter. Den här typen av synvinkel skulle ha varit normal och omärkbar bland hans intellektuella.
Han var verkligen en stark anhängare av religiös tolerans, religiös frihet och separationen av kyrka och stat.
Kritik av religion
"Av alla fientligheter som har funnits bland mänskligheten, verkar de som orsakas av skillnader i känslor i religionen vara den mest oöverträffade och oroande och borde borde vara utskriven. Jag hade hopp om att den upplysta och liberala politiken, som har markerade den nuvarande tidsåldern, skulle åtminstone ha försonat kristna i varje valör så långt att vi aldrig mer skulle se de religiösa tvisterna som transporteras till en sådan tonhöjd att äventyra samhällets fred. "
[George Washington, brev till Edward Newenham, 20 oktober 1792; från George Seldes, red., The Great Quotations, Secaucus, New Jersey: Citadel Press, 1983, s. 726]
"Den välsignade religionen som uppenbarats i ordets vilja kommer att förbli ett evigt och hemskt monument för att bevisa att de bästa institutionerna kan missbrukas av mänsklig fördärvning; och att de i vissa fall till och med kan göras underordnade de vackraste syftena."
[Från ett oanvändt utkast till Washington s första invigningsadress]
"Religiösa kontroverser är alltid produktiva av mer vettigheter och oförsonliga hat än de som kommer från någon annan orsak."
[George Washington, brev till Sir Edward Newenham, 22 juni 1792]
Beröm av förnuft
"Det finns inget som bättre kan förtjäna vår beskydd än att främja vetenskap och litteratur. Kunskap är i varje land den säkraste basen för allmän lycka."
[George Washington, adress till kongressen, 8 januari 1790]
"Att ge åsikter som inte stöds av skäl kan verka dogmatiskt."
[George Washington, till Alexander Spotswood, 22 november 1798, från The Washington-tidningar, redigerad av Saul Padover]
Beröm för kyrkan / statens separation och religiös tolerans
"... Den sanna fromhetens väg är så enkel att den kräver men lite politisk inriktning."
[George Washington, 1789, som svarade på prästerskapsklagomål om att konstitutionen saknade omnämnande av Jesus Kristus, från The Godless Constitution: The Case Against Religious Correctness, Isaac Kramnick och R. Laurence Moore WW Norton and Company 101-102]
"Om de är bra arbetare kan de komma från Asien, Afrika eller Europa. De kan vara mahometaner, judar, kristna av alla sekt, eller de kan vara ateister ..."
[George Washington, till Tench Tilghman, 24 mars 1784, när han frågades vilken typ av arbetare att få för Mount Vernon, från Washington-tidningarna, redigerad av Saul Padover]
"... Jag ber er att bli övertygad om att ingen skulle vara mer ivriga än jag själv att upprätta verkliga hinder mot skräcken av andlig tyranni och varje art av religiös förföljelse."
[George Washington, till United Baptists Churches of Virginia, maj 1789 från The Washington-dokument, redigerad av Saul Padover]
"Eftersom föraktet för ett lands religion genom att förlöjliga någon av dess ceremonier eller kränka sina ministrar eller väljare någonsin har blivit djupt förargat, ska du vara särskilt försiktig med att hålla tillbaka alla officerare från sådan osynlighet och dårskap och straffa varje Å andra sidan, så långt som ligger i din makt, ska du skydda och stödja landets fria utövande av religion, och den ostörda åtnjutandet av samvetsrätten i religiösa frågor, med ditt yttersta inflytande och auktoritet."
[George Washington, till Benedict Arnold, 14 september 1775 från Washington-tidningarna, redigerad av Saul Padover]
Citat om George Washington
1793 sammanfattade Washington alltså den religiösa filosofin som han utvecklade under sina Mount Vernon-år. Hur händelser skulle "avsluta är känt endast för den stora händelsen av händelserna; och förtroende för hans visdom och godhet, kan vi säkert lita på frågan till honom, utan att förvirra oss själva att söka efter det som är bortom människokännet, bara genom att ta hand om att utföra de delar som tilldelats oss på ett sätt som anledningen och vårt eget samvete godkänner av. "George Washington var, som Benjamin Franklin och Thomas Jefferson, en deist."
[ The Forge of Experience, Volym One of James Thomas Flexners fyra-volym biografi av Washington; Little, Brown & Company; pps 244-245]
"George Washingtons beteende övertygade de flesta amerikaner om att han var en bra kristen, men de som hade förstahands kunskap om hans religiösa övertygelse hade orsaker till tvivel."
[Barry Schwartz, George Washington: The Making of an American Symbol, New York: The Free Press, 1987, p. 170]
"... Att han inte bara slog till en populär inställning som politiker avslöjas av avsaknaden av de vanliga kristna termerna: han nämnde inte Kristus eller ens använde ordet" Gud. "Efter uttrycket i den filosofiska deism han bekände, han hänvisade till "den osynliga handen som bedriver människors angelägenheter", "den mänskliga rasens godartade förälder."
[James Thomas Flexner, på Washingtons första invigningsanförande i april 1789, i George Washington and the New Nation [1783-1793], Boston: Little, Brown and Company, 1970, s. 184.]
"George Washington trodde att han tillhörde den biskopliga kyrkan, nämnde aldrig Kristus i något av hans skrifter och han var en deist."
[Richard Shenkman Jag älskar Paul Revere, vare sig han rode eller inte . New York: Harpercollins, 1991.]
