I slutet av augusti eller början av september är det några högtidsfulla firande i södra Indien. Människor i den södra indiska kuststaten Kerala går vilt över den statliga festivalen Onam, med tio dagar med fest, båttävlingar, sång, dans och glädje.
Ursprunget till Onam
Onam, eller Thiruonam, har sitt ursprung i en glatt årlig påminnelse om det gyllene härsket av kung Mahabali, en mytisk kung som styrde Kerala för mycket länge sedan. Det påminner om den stora kungens offer, hans verkliga hängivenhet till Gud, hans mänskliga stolthet och hans ultimata förlossning. Onam välkomnar andan som en stor kung och försäkrar honom att hans folk är glada och önskar honom väl.
Fakta och fabler smälter in när Kerala firar denna kungliga återkomst, år efter år, med festligheterna i Onam. Legenden säger att gudarna planerade mot Mahabali för att avsluta hans regeringstid. För att uppnå detta skickade de Lord Vishnu till jorden i form av en dvärg Brahmin eller Vamana. Men innan han trampades ner till världen beviljade Vishnu kungens enda önskan: att besöka sitt land och sitt folk en gång varje år. Det finns flera andra mytologiska berättelser kring historien och ursprunget till denna sydindiska festival.
Tullarna
En blomstermatta som heter Pookalam is ligger framför varje hus för att välkomna tillkomningen av den övervunna kungen, och jordskogar som representerar Mahabali och Vishnu placeras i de murbrukade innergårdar. Traditionella ritualer utförs, följt av en påkostad fest kallas Sandhya . Onam-traditionen innebär också nya kläder för hela familjen, överdådiga hemlagade delikatesser på plantablad och den kvarvarande doften av godis.
Spektakulära parader av kaparisonerade elefanter, fyrverkerier och den berömda Kathakali-dansen är traditionellt associerade med Onam. Det är också säsongen för många kultur- och sportevenemang och karnevaler. Allt detta gör Onam-tiden till en perfekt period att besöka denna kuststat, som utropas som "Guds eget land." Inte konstigt att Kerala regering har förklarat denna gång varje år som turismvecka.
Grand Boat Race
En av Onam s huvudattraktionerna i Vallamkali, eller båttävlingar i Karuvatta, Payippad, Aranmula och Kottayam. Hundratals årare rader traditionella båtar till rytmen av trummor och cymbaler. Dessa långa graciösa ormbåtar, kallade Chundans, är uppkallad efter deras överdrivet långa skrov och höga aktern som liknar den upphöjda huven på en kobra.
Sedan finns det Odis, de små och snabba raidhantverk som är prydda med guldfasade silkeparaplyer; Churulanerna med sina utarbetade böjda svängar och akter; och Veppus, en slags kokbåt . Denna traditionella byrivalitet om vattenskotrar påminner om gammal marinkrig.
Tusentals trängs av bankerna för att jubla och titta på den hisnande showen av muskelkraft, roddfärdigheter och snabb rytm. Dessa båtar - alla klippta mot sitt eget slag - rippa genom Kerala bakvatten i en hastighet.
Onam är för en och alla
Även om denna festival har sitt ursprung i hinduisk mytologi, är Onam för alla människor i alla klasser och trosbekännelser. Hinduer, muslimer och kristna, de rika och nedträdda, firar alla Onam med lika glöd. Onams sekulära karaktär är unik för detta land där enhet alltid hade samexisterat med mångfald, särskilt under festivaler när människor möts för att fira livets obegränsade glädje.
