En av de mest älskade av kvinnliga helgon, är Saint Agnes känd för sin oskuld och för att hålla sin tro under tortyr. En tjej på bara 12 eller 13 vid tiden för hennes död, Saint Agnes, är en av åtta kvinnliga helgon som firas med namn i mässan Canon (den första eukaristiska bönen).
Snabb fakta
- Festdag: 21 januari
- Typ av fest: Memorial
- Avläsningar: Hebreerbrevet 5: 1-10; Psalm 110: 1-4; Markus 2: 18-22
- Symboler: lamm, martyrpalm, martyrkrona, duva med en ring i näbben
- Beskyddare av: kyskhet, grödor, förlovade par, trädgårdsmästare, flickascouter, våldtäktsoffer, jungfruar, unga flickor, kongregationen av Sister of Saint Agnes, stiftet i Rockville Center
- Kanonisering: genom acklamation, mycket snart efter hennes död; firas i massans kanon (den första eukaristiska bönen)
- Böner: De heliges litany
Sankt Agnes i Rom
Lite är känt för vissa om Saint Agnes liv. Åren som vanligtvis ges för hennes födelse och död är 291 och 304, eftersom lång tradition har placerat hennes martyrdöd under förföljelsen av Diocletian (c. 304). En inskrift av påven Saint Damasus I (c. 304-384; vald påven 366) vid foten av trappan som leder till den antika basilikan di Sant'Agnese Fuori le Mura (St. Agnes-basilika utanför murarna) i Rom, verkar dock tyder på att Agnes var martyrad i en av förföljelserna under andra hälften av det tredje århundradet. Datumet för hennes martyrdom, 21 januari, blev universellt hyllad; hennes högtid finns på det datumet i de tidigaste sakramentärerna, eller liturgiska böcker, från det fjärde århundradet, och har kontinuerligt firats på det datumet.
Den enda andra detalj som universellt vittnesbörd erbjuds är Saint Agnes unga ålder vid tiden för hennes död. Saint Ambrose i Milan placerar sin ålder vid 12; hans student, Saint Augustine från Hippo, klockan 13.
Legend of Saint Agnes of Rome
Varje annan detalj i Saint Agnes liv ligger i legendens område m troligtvis korrekt, men kan inte verifieras. Hon sägs ha födts in i en kristen familj med romersk adel och frivilligt har förklarat sin kristna tro under en förföljelse. Saint Ambrose hävdar att hennes jungfrulighet var hotad och att hon därför lidit ett dubbelt martyrdöd: den första av blygsamhet, den andra av tron. Detta vittnesbörd, som lägger till påven Saint Damasus berättelse om Agness renhet, kan vara källan till många detaljer som erbjuds av senare författare. Damasus hävdade att hon lidit martyrdöd av eld för att ha förkunnat sig kristen och att hon hade blivit strippad naken för bränningen, men bevarat sin blygsamhet genom att täcka sig med sitt långa hår. De flesta statyer och bilder av Saint Agnes visar henne med mycket långt hår krulat och placerat på hennes huvud.
Senare versioner av Saint Agnes: s legende säger att hennes plågor försökte våldta henne eller förde henne till ett bordell för att förorena henne, men att hennes jungfruhet förblev intakt när hennes hår växte till att täcka hennes kropp eller de våldsamma våldtäkterna slogs blinda. Trots påven Damasus berättelse om hennes martyrdöd i eld, säger senare författare att virket vägrade att bränna och att hon därför dödades genom halshuggning eller genom att knivhakar genom halsen.
Saint Agnes idag
Basilikan di Sant'Agnese Fuori le Mura byggdes under Konstantins regeringstid (306-37) över toppen av katakomberna i vilka Saint Agnes invombes efter hennes martyrdom. (Katakomberna är öppna för allmänheten och går in genom basilikan.) En mosaik i basilikans apse, som dateras från renoveringen av kyrkan under påven Honorius (625-38), kombinerar påven Damasus vittnesbörd med det senare legenden, genom att visa Saint Agnes omgiven av låga, med ett svärd som ligger vid hennes fötter.
Med undantag för hennes skalle, som har placerats i ett kapell på 1600-talets Sant'Agnese i Agone, på Piazza Navona i Rom, bevaras Saint Agnes's ben under högalteret i Basilica di Sant'Agnese Fuori le mura. Lammet har länge varit en symbol för Sankt Agnes, eftersom det betyder renhet, och varje år på hennes festdag välsignas två lamm på basilikan. Ullen från lammen används för att skapa palliums, det distinkta västet som påven ger varje ärkebiskop.
