Siddhartha Gautamas liv, personen vi kallar Buddha, är höljd av legenden och myten. Även om de flesta historiker tror att det fanns en sådan person, vet vi mycket lite om den faktiska historiska personen. Den "vanliga" biografin, vidarebefordrad i denna artikel, verkar ha utvecklats över tid. Det slutfördes till stor del av "Buddhacarita", en episk dikt skriven av A vagho a under andra århundradet e.Kr.
Siddhartha Gautamas födelse och familj
Den framtida Buddha, Siddhartha Gautama, föddes på femte eller sjätte århundradet f.Kr. i Lumbini (i Nepal i dag). Siddhartha är ett sanskritnamn som betyder "en som har uppnått ett mål", och Gautama är ett släktnamn.
Hans far, kung Suddhodana, var ledare för en stor klan som kallas Shakya (eller Sakya). Det är inte klart från de tidigaste texterna om han var en ärftlig kung eller mer av en stamchef. Det är också möjligt att han valdes till denna status.
Suddhodana gifte sig med två systrar, Maya och Pajapati Gotami. De sägs ha varit prinsessor för en annan klan, Koliya, från det som är norra Indien idag. Maya var mor till Siddhartha, och han var hennes enda barn. Hon dog strax efter hans födelse . Pajapati, som senare blev den första buddhistiska nunna, tog upp Siddhartha som sin egen.
Prins Siddhartha och hans familj var för alla berättelser från Kshatriya-kastet av krigare och adelsmän. Under Siddharthas mer välkända släktingar var hans kusin Ananda, son till sin fars bror. Ananda skulle senare bli Buddhas lärjunge och personliga skötare. Han skulle dock ha varit betydligt yngre än Siddhartha, och de kände inte varandra som barn.
Profetian och ett ungt äktenskap
När prins Siddhartha var några dagar gammal, sägs det, profeterade en helig man över prinsen. Av vissa berättelser gjorde nio heliga män från Brahman profetian. Det förutsades att pojken skulle vara antingen en stor härskare eller en stor andlig lärare. Kung Suddhodana föredrog det första resultatet och förberedde sin son i enlighet därmed.
Han tog upp pojken i stor lyx och skyddade honom från kunskap om religion och mänskligt lidande. Vid 16 års ålder gifte han sig med sin kusin, Yasodhara, som också var 16. Detta var utan tvekan ett äktenskap som familjerna ordnade, som det var vanligt vid den tiden.
Yasodhara var dotter till en Koliya-chef och hennes mamma var en syster till kung Suddhodana. Hon var också en syster till Devadatta, som blev Buddhas lärjunge och sedan, av vissa berättelser, en farlig rival.
De fyra förbigående sevärdheterna
Prinsen nådde 29 års ålder med liten erfarenhet av världen utanför murarna i sina överdådiga palats. Han var omedveten om verkligheten av sjukdom, ålderdom och död.
En dag, överväldigad av nyfikenhet, bad prins Siddhartha en vagn för att ta honom med på en serie turer genom landsbygden. På dessa resor blev han chockad över synen av en åldrig man, sedan en sjuk man och sedan ett lik. De starka verkligheterna av ålderdom, sjukdom och död grep prinsen.
Slutligen såg han en vandrande asket. Kärrträdaren förklarade att asketten var en som hade avstått från världen och sökt befrielse från rädsla för död och lidande.
Dessa livsförändrande möten skulle bli kända i buddhismen som de fyra förbipasserande sevärdheterna.
Siddharthas avståelse
Under en tid tillbaka gick prinsen till palatslivet, men han tyckte inte om det. Till och med nyheten om att hans fru Yasodhara hade fött en son behagade honom inte. Barnet kallades Rahula, vilket betyder "fetare".
En natt vandrade prinsen ensam i palatset. Lyxen som en gång hade glädjat honom verkade nu grotesk. Musiker och dansflickor hade somnat och sprutade omkring, snarkade och sputrade. Prins Siddhartha reflekterade över ålderdom, sjukdomar och döden som skulle överhinna dem alla och göra deras kroppar till damm.
Då insåg han att han inte längre kunde nöja sig med att leva en prins. Samma natt lämnade han palatset, rakade huvudet och bytte från sina kungliga kläder till en tiggerkläder. Han avskedade all lyx han hade känt och började sin strävan efter upplysning.
Sökningen börjar
Siddhartha började med att söka kända lärare. De lärde honom om de många religiösa filosofierna i hans tid och hur han mediterar. Efter att han hade lärt sig allt de hade att lära var hans tvivel och frågor kvar. Han och fem lärjungar lämnade sig för att hitta upplysning av sig själva.
De sex kamraterna försökte hitta befrielse från lidande genom fysisk disciplin: varaktig smärta, hålla andan och fasta nästan till svält. Ändå var Siddhartha fortfarande missnöjd.
Det hände honom att genom att avstå från nöjen hade han tagit emot det motsatta av njutning, vilket var smärta och självförödling. Nu betraktade Siddhartha ett medelväg mellan dessa två ytterligheter.
Han kom ihåg en upplevelse från sin barndom när hans sinne hade sänkt sig i ett tillstånd av djup fred. Han såg att befrielsens väg var genom sinnets disciplin, och han insåg att han i stället för svält behövde näring för att bygga upp sin styrka för ansträngningen. När han accepterade en skål med rismjölk från en ung flicka, antog hans kamrater att han hade gett upp uppdraget, och de övergav honom.
Upplysningen av Buddha
Siddhartha satt under ett heligt fikonträd ( Ficus religiosa ), som kändes ändå som Bodhi-trädet ( bodhi betyder "väckt"). Det var där han bosatte sig i meditation.
Kampen inom Siddharthas sinne blev mytologiserad som en stor strid med Mara. Demonens namn betyder "förstörelse" och representerar de lidenskaper som snarar och lurar oss. Mara förde enorma arméer av monster för att attackera Siddhartha, som satt still och orörd. Maras vackraste dotter försökte förföra Siddhartha, men denna ansträngning misslyckades också.
Slutligen hävdade Mara att upplysningens säte tillhörde honom. Maras andliga prestationer var större än Siddharthas, sade demonen. Maras monströsa soldater ropade tillsammans: "Jag är hans vittne!" Mara utmanade Siddhartha, "Vem talar för dig?"
Sedan räckte Siddhartha ut sin högra hand för att röra vid jorden, och jorden själv brusade: "Jag vittnar dig!" Mara försvann. När morgonstjärnan steg på himlen, insåg Siddhartha Gautama upplysning och blev en buddha, som definieras som "en person som har uppnått full upplysning."
Buddha som lärare
Till en början var Buddha ovillig att undervisa eftersom det han hade insett inte kunde kommuniceras med ord. Endast genom disciplin och tydlighet i sinnet skulle villfarelser falla bort och kunde man uppleva den stora verkligheten. Lyssnarna utan den direkta upplevelsen skulle fastna i konceptualiseringar och skulle säkert missförstå allt han sa. Fortfarande övertog medkänsla honom att göra försöket att överföra vad han hade insett.
Efter sin upplysning åkte han till Deer Park i Isipatana, beläget i det som nu är provinsen Uttar Pradesh, Indien. Där hittade han de fem följeslagare som övergav honom och predikade sin första predikan till dem.
Denna predikan har bevarats som Dhammacakkappavattana Sutta och centrerar om de fyra ädla sanningarna. I stället för att undervisa doktriner om upplysning valde Buddha att föreskriva en praktikväg genom vilken människor kan förverkliga upplysning för sig själva.
Buddha ägnade sig åt undervisningen och lockade hundratals följare. Så småningom förenades han med sin far, kung Suddhodana. Hans fru, den hängivna Yasodhara, blev en nunna och lärjunge. Rahula, hans son, blev en nybörjare munk vid sju års ålder och tillbringade resten av sitt liv med sin far.
Buddhas sista ord
Buddha reste outtröttligt genom alla områden i norra Indien och Nepal. Han lärde en mångfaldig grupp följare, som alla sökte sanningen han hade att erbjuda.
Vid 80 års ålder gick Buddha in i Parinirvana och lämnade sin fysiska kropp bakom sig. I sin bortgång övergav han den oändliga cykeln av död och återfödelse.
Innan hans sista andetag talade han sista ord till sina följare:
"Se, o munkar, det här är mitt sista råd till dig. Alla sammansatta saker i världen kan bytas ut. De håller inte. Arbeta hårt för att få din egen frälsning."
Buddhas kropp kremerades. Hans rester placerades i stupas dömda strukturer som är vanliga i buddhismen på många platser, inklusive Kina, Myanmar och Sri Lanka.
Buddha har inspirerat miljoner
Cirka 2500 år senare förblir Buddhas läran betydande för många människor över hela världen. Buddhismen fortsätter att locka till sig nya anhängare och är en av de snabbast växande religionerna, även om många inte hänvisar till den som en religion but men som en andlig väg eller en filosofi. Uppskattningsvis 350 till 550 miljoner människor utövar buddhism idag.
