Epistemologi är utredningen av kunskapens natur. Studien fokuserar på våra medel för att förvärva kunskap och hur vi kan skilja mellan sanning och falskhet. Modern epistemologi involverar i allmänhet en debatt mellan rationalism och empirism . Rationalister tror att kunskap förvärvas genom användning av förnuft, medan empirister hävdar att kunskap erhålls genom erfarenheter.
Varför epistemologi är viktigt
Studien av epistemologi är grundläggande för att förstå hur och varför vi tänker, med andra ord, hur vi förvärvar kunskap, hur vi litar på våra sinnen och hur vi utvecklar begrepp i våra sinnen. En sund epistemologi är nödvändig för utvecklingen av ljudtänkande och resonemang, varför så mycket filosofisk litteratur kan involvera till synes arka diskussioner om kunskapens natur. Några frågor som ofta diskuteras av epistemologer inkluderar:
- Vad kan vi veta?
- Hur kan vi veta det?
- Varför vet vi vissa saker, men inte andra?
- Hur förvärvar vi kunskap?
- Är kunskap möjlig?
- Kan kunskap vara säker?
- Varför tror vi på vissa påståenden och inte på andra?
Två läger
Det finns många olika teorier om epistemologi, men de faller alla i mestadels ett av två läger: empiriska eller rationella. Enligt empiriker kan vi bara veta saker efter att vi har haft den relevanta erfarenheten, med andra ord, vår kunskap är efterhand. Rationalister tror dock att det är möjligt att veta saker innan vi har haft erfarenheter, med andra ord, vår kunskap är förut.
För epistemologer finns det inga tredje alternativ, kanske för den extremt skeptiska ståndpunkten att ingen kunskap är möjlig alls. Men annars är man antingen en rationalist eller en empiriker.
Rationalism är inte en enhetlig ståndpunkt. Vissa rationalister kommer helt enkelt att hävda att vissa sanningar om verkligheten kan upptäckas genom ren förnuft och tanke (exempel inkluderar sanningar om matematik, geometri och ibland moral), medan andra sanningar kräver erfarenhet. Andra rationalister kommer att gå längre och hävda att alla sanningar om verkligheten på något sätt måste förvärvas genom förnuft, normalt eftersom våra sinnesorgan inte kan uppleva utanför verkligheten alls.
Empirism är å andra sidan mer enhetlig i den meningen att den förnekar att någon form av rationalism är sant eller möjligt. Empiriker kanske inte håller med om hur vi förvärvar kunskap genom erfarenhet och i vilken mening våra erfarenheter ger oss tillgång till extern verklighet; ändå är de alla överens om att kunskap om verklighet kräver erfarenhet och interaktion med verkligheten.
Epistemologi och ateism
Många debatter mellan ateister och teister är epistemologiska till sin natur. När ateister och teister diskuterar om det är rimligt att tro på mirakel, att acceptera uppenbarelse och skrifter som auktoritativa, och så vidare, argumenterar de slutligen om grundläggande epistemologiska principer: Hur vet vi vad som är och inte är sant, och är tro grundad i kunskap?
Ateister tenderar att vara antingen uteslutande eller främst empirister: de insisterar på att sanningspåståenden åtföljs av tydliga och övertygande bevis, som kan studeras och testas. Teister tenderar att vara mycket mer villiga att acceptera rationalism, och tror att "sanning" kan uppnås genom uppenbarelser, mystik, tro osv. Denna skillnad i positioner överensstämmer med hur ateister tenderar att placera företräde på existens av materia och hävdar att universum är materiellt i naturen, medan teisterna tenderar att lägga företräde åt sinnets existens (specifikt Guds sinne) och hävdar att existensen är mer andlig och övernaturlig.
Viktiga texter om epistemologi
- Meditationer, av Rene Descartes
- Avhandling om mänsklig natur, av David Hume
- Kritik av ren förnuft, av Immanuel Kant
- En uppsats om mänsklig förståelse, av John Locke
