I Matteusevangeliet beskriver Bibeln en mystisk stjärna som dyker upp över den plats där Jesus Kristus kom till jorden i Betlehem under första julen och ledde kloka män (känd som Magien) för att hitta Jesus så att de kunde besöka honom. Folk har diskuterat vad Stjärnan i Betlehem egentligen var under de många åren sedan Bibelns rapport skrevs. Vissa säger att det var en fabel; andra säger att det var ett mirakel. Ytterligare andra blir förvirrade med North Star. Här är historien om vad Bibeln säger hände och vad många astronomer tror nu om denna berömda himmelska händelse:
Bibelns rapport
Bibeln registrerar berättelsen i Matteus 2: 1-11. Verserna 1 och 2 säger: "Efter att Jesus föddes i Betlehem i Judea, under kung Herodes tid, kom Magi från öst till Jerusalem och frågade:" Var är den som har fötts till kung av judarna? Vi såg hans stjärna när den steg och har kommit att dyrka honom. '
Berättelsen fortsätter genom att beskriva hur kung Herodes ”kallade samman alla människorna chief chief chief s överpräster och laglärare” och ”frågade dem var Messias skulle födas” (vers 4). De svarade: "I Betlehem i Judea" (vers 5) och citerar en profetia om var Messias (världens frälsare) kommer att födas. Många forskare som kände de gamla profetiorna väl förväntade sig att Messias skulle födas i Betlehem.
Vers 7 och 8 säger: "Då ringde Herodes Magi i hemlighet och fick reda på dem exakt när stjärnan hade dykt upp. Han skickade dem till Betlehem och sa:" Gå och leta noga efter barnet. Så fort du hittar honom, rapportera till mig så att jag också kan gå och dyrka honom. '"Herodes ljög för magierna om hans avsikter; faktiskt ville Herodes bekräfta Jesu läge så att han kunde beordra soldater att döda Jesus, eftersom Herodes såg Jesus som ett hot mot sin egen makt.
Berättelsen fortsätter i verserna 9 och 10: "Efter att de hade hört kungen, gick de på väg, och stjärnan som de hade sett när den steg, gick framför dem tills den stannade över platsen där barnet var. När de såg stjärnan, de var överlyckliga. "
Sedan beskriver Bibeln Magierna som anlände till Jesu hus, besöker honom med sin mor Maria, dyrkar honom och presenterar honom med deras berömda gåvor av guld, røkelse och myrra. Slutligen säger vers 12 om Magierna: "... efter att ha varnat i en dröm att inte återvända till Herodes, återvände de till sitt land på en annan väg."
En fabel
Under åren som människor har diskuterat huruvida en riktig stjärna verkligen dök upp över Jesu hem och ledde magierna dit, har vissa sagt att stjärnan var något annat än en litterär anordning - en symbol för aposteln Matteus att använda i hans berättelse för att förmedla ljuset av hopp som de som förväntade sig Messias ankomst kände när Jesus föddes.
En ängel
Under de många århundradena av debatterna om stjärnan i Betlehem har vissa människor antagit att "stjärnan" faktiskt var en ljus ängel på himlen.
Varför? Änglar är budbärare från Gud och stjärnan förmedlade ett viktigt budskap, och änglar vägleda människor och stjärnan guidade Magierna till Jesus. Bibelforskare tror också att Bibeln hänvisar till änglar som "stjärnor" på flera andra platser, till exempel Job 38: 7 ("medan morgonstjärnorna sjöng tillsammans och alla änglar skrek av glädje") och Psalm 147: 4 (" Han bestämmer antalet stjärnor och kallar dem var och en med namn ")
Men forskare i Bibeln tror inte att passagen i Betlehem i Bibeln hänvisar till en ängel.
Ett mirakel
En del människor säger att Stjärnan i Betlehem är ett mirakel - antingen ett ljus som Gud befallde att framstå övernaturligt, eller ett naturligt astronomiskt fenomen som Gud på ett mirakulöst sätt fick hända vid den tiden i historien. Många bibelforskare tror att stjärnan i Betlehem var ett mirakel i den meningen att Gud ordnade delar av sin naturliga skapelse i rymden för att få ett ovanligt fenomen att inträffa under första julen. Guds syfte med att göra det, tror de, var att skapa en portent - ett tecken eller ett tecken som skulle rikta människors uppmärksamhet på något.
I sin bok The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi skriver Michael R. Molnar att, "Det fanns verkligen en stor himmelsk portent under Herodes regeringstid, en portent som betecknade födelsen av en stor Judea-kung och är i utmärkt överensstämmelse med det bibliska berättelsen. "
Stjärnans ovanliga utseende och beteende har inspirerat människor att kalla det mirakulöst, men om det är ett mirakel är det ett mirakel som kan förklaras naturligt, tror vissa. Molnar skriver senare: "Om teorin om att Stjärnan i Betlehem är ett oförklarligt mirakel läggs åt sidan finns det flera spännande teorier som relaterar stjärnan till en specifik himmelhändelse. Och ofta lutar dessa teorier starkt mot att förespråka astronomiska fenomen; det vill säga synlig rörelse eller placering av himmelkroppar, som portenter. "
I The International Standard Bible Encyclopedia skriver Geoffrey W. Bromiley om Star of Bethlehem-händelsen: "Bibelns Gud är skaparen av alla himmelska föremål och de vittnar om honom. Han kan säkert ingripa och ändra deras naturliga gång."
Eftersom Psalm 19: 1 i Bibeln säger att "himlen förklarar Guds ära" hela tiden, kan Gud ha valt dem för att vittna om hans inkarnation på jorden på ett speciellt sätt genom stjärnan.
Astronomiska möjligheter
Astronomer har diskuterat under åren om Stjärnan i Betlehem faktiskt var en stjärna, eller om det var en komet, en planet eller flera planeter som samlades för att skapa ett särskilt starkt ljus.
Nu när tekniken har kommit fram till den tidpunkt där astronomer vetenskapligt kan analysera tidigare händelser i rymden, tror många astronomer att de har identifierat vad som hände runt den tid som historiker placerar Jesu födelse: under våren år 5 f.Kr.
En Nova-stjärna
Svaret, säger de, är att stjärnan i Betlehem verkligen var en stjärna - en utomordentligt ljus, kallad nova.
I sin bok The Star of Bethlehem: An Astronomer's View skriver Mark R. Kidger att Star of Bethlehem var "nästan säkert en nova" som dök upp i mitten av mars 5 f.Kr. "någonstans mellan de moderna konstellationerna Capricornus och Aquila".
"The Star of Bethlehem är en stjärna", skriver Frank J. Tipler i sin bok The Physics of Christianity. "Det är inte en planet, eller en komet, eller ett samband mellan två eller flera planeter, eller en okkultation av Jupiter av månen. ... om detta berättelse i Matteus evangelium tas bokstavligen, måste Stjärnan i Betlehem ha varit en typ 1a-supernova eller en typ 1c-hypernova, belägen antingen i Andromeda-galaxen, eller, om typ 1a, i ett globalt kluster av denna galax. "
Tipler tillägger att Matteus rapport om stjärnan som stannade ett tag där Jesus var tänkt att stjärnan "passerade genom topp i Betlehem" på en latitud 31 med 43 grader norr.
Det är viktigt att komma ihåg att detta var en speciell astronomisk händelse för den specifika tiden i historien och platsen i världen. Så Stjärnan i Betlehem var inte North Star, som är en ljus stjärna som vanligtvis ses under julsäsongen. Nordstjärnan, kallad Polaris, lyser över Nordpolen och är inte släkt med stjärnan som lyste över Betlehem under första julen.
Världens ljus
Varför skulle Gud skicka en stjärna för att leda folk till Jesus första julen? Det kunde ha bero på att stjärnans starkt ljus symboliserade vad Bibeln senare registrerar Jesus sade om sitt uppdrag på jorden: "Jag är världens ljus. Den som följer mig kommer aldrig att gå i mörkret utan kommer att få livets ljus." (Johannes 8:12).
I slutändan, skriver Bromiley i The International Standard Bible Encyclopedia, är den fråga som är viktigast inte vad Star of Bethlehem var, utan vem den leder människor. "Man måste inse att berättelsen inte ger en detaljerad beskrivning eftersom stjärnan i sig inte var viktig. Den nämndes bara för att den var en guide till Kristusbarnet och ett tecken på hans födelse."
