Hans helighet Dalai Lama kallas ofta som en "Gud-kung" av västerländska medier. Västerlänningar får höra att de flera Dalai Lamas som styrde Tibet i århundraden var reinkarnationer inte bara av varandra utan också av den tibetanska medkännarens gud, Chenrezig.
Västerlänningar med viss kunskap om buddhismen tycker att dessa tibetanska övertygelser förvånar sig. För det första är buddhismen någon annanstans i Asien "icke-teistisk", vilket betyder att den inte är beroende av tron på gudar. För det andra lär buddhismen att ingenting har ett inneboende jag. Så hur kan någon "reinkarneras"?
Buddhism och reinkarnation
Reinkarnation definieras vanligtvis som "återfödelse av själen eller en del av sig själv i en annan kropp." Men buddhismen bygger på doktrinen om anatman, även kallad anatta, som förnekar existensen av en själ eller ett permanent individuellt själv. Se "Vad är jaget?" för en mer detaljerad förklaring.
Om det inte finns någon själ eller permanent, individuellt själv, hur kan någon reinkarneras? Och svaret är att ingen kan reinkarneras eftersom ordet normalt förstås av västerlänningar. Buddhismen lär att det finns återfödelse, men det är inte den distinkta individen som återföds. Se "Karma och återfödelse" för mer diskussion.
Makter och styrkor
För århundraden sedan, när buddhismen spridit sig genom Asien, hittade förbuddhistiska tro på lokala gudar ofta en väg in i lokala buddhistiska institutioner. Detta gäller särskilt Tibet. Otroliga populationer av mytiska karaktärer från den pre-buddhistiska Bon-religionen lever vidare i tibetansk buddhistikonografi.
Har tibetaner övergett Anatmans undervisning? Inte exakt. Tibetaner anser att alla fenomen är skapande av sinnet. Detta är en undervisning baserad på en filosofi som kallas Yogacara, och den finns i många skolor i Mahayana-buddhismen, inte bara i tibetansk buddhism.
Tibetanerna resonerar att om människor och andra fenomen är skapelser av sinnet, och gudar och demoner också är skapelser av sinnet, så är gudarna och demonerna inte mer eller mindre verkliga än fisk, fåglar och människor. Mike Wilson förklarar, "tibetanska buddhister till idag ber till gudar och använder orakler, precis som Bon, och tror att den osynliga världen är befolkad med alla möjliga krafter och krafter som måste räknas med, även om de är sinnesföreteelser utan ett iboende jag. "
Mindre än gudlig makt
Detta tar oss till den praktiska frågan om hur mycket makt den härskande Dalai Lamas faktiskt hade innan kineserna invaderade 1950. Även i teorin hade Dalai Lama gudliknande myndighet, i praktiken var han tvungen att finessa sekteriska rivaliteter och konflikter med de rika och inflytelserika som alla andra politiker. Det finns bevis för att några Dalai Lamas mördades av sekteriska fiender. Av olika skäl var de enda två Dalai Lamas före den nuvarande som faktiskt fungerade som statschefer den 5: e Dalai Lama och den 13: e Dalai Lama.
Det finns sex huvudskolor i tibetansk buddism - Nyingma, Kagyu, Sakya, Gelug, Jonang och Bonpo. Dalai Lama är en ordinerad munk av en av dessa, Gelug-skolan. Även om han är den högst rankade lama i Gelug-skolan, är han officiellt inte chef för den. Denna ära tillhör en utsedd tjänsteman vid namn Ganden Tripa. Även om han är det andliga chefen för det tibetanska folket, har han ingen myndighet att bestämma doktriner eller praxis utanför Gellug-skolan.
Alla är en gud, ingen är en gud
Om Dalai Lama är reinkarnation eller återfödelse eller manifestation av en gud, skulle det inte göra honom mer än mänsklig i tibetanernas ögon? Det beror på hur ordet "gud" förstås och tillämpas.
Den tibetanska buddhismen använder sig mycket av tantradoga, som inkluderar ett brett spektrum av ritualer och praxis. På sin mest grundläggande nivå handlar tantrayoga i buddhismen om gudomidentifiering. Genom meditation, chanting och andra praxis internaliserar tantrica det gudomliga och blir gudom, eller åtminstone manifesterar det gudom representerar.
Till exempel skulle tantra-övning med en medkänslighetsgud väcka medkänsla i tantricka. I det här fallet kan det vara mer exakt att tänka på de olika gudarna som något som jungiska arketyper snarare än faktiska varelser.
Vidare i Mahayana Buddhism är alla varelser reflektioner eller aspekter av alla andra varelser och alla varelser är i grunden Buddha-natur. Sagt på ett annat sätt, vi är alla varandra - gudar, buddhaer, varelser.
Hur Dalai Lama blev härskare i Tibet
Det var den 5: e Dalai Lama, Lobsang Gyatso (1617-1682), som först blev härskare över hela Tibet. "Stora femte" bildade en militär allians med den mongolska ledaren Gushri Khan. När två andra mongolska chefer och härskaren av Kang, ett forntida rike i Centralasien, invaderade Tibet, ledde Gushri Khan dem och förklarade sig själv kung av Tibet. Då erkände Gushri Khan den femte Dalai Lama som den andliga och temporära ledaren för Tibet.
Men av olika skäl, efter den stora femte, var Dalai Lamas efterföljd mestadels figurhuvuden utan verklig makt förrän den 13: e Dalai Lama tog makten 1895.
I november 2007 föreslog den 14: e Dalai Lama att han kanske inte skulle återfödas, annars skulle han kunna välja nästa Dalai Lama medan han fortfarande lever. Det skulle verkligen inte vara helt okänt, eftersom linjär tid i buddhismen betraktas som en illusion, och eftersom återfödelse inte egentligen tillhör en individ. Jag förstår att det har förekommit andra omständigheter där en ny high lama föddes innan den förra dog.
Hans helighet är orolig för att kineserna kommer att välja och installera den 15: e Dalai Lama, som de har gjort med Panchen Lama. Panchen Lama är Tibets näst högsta andliga ledare.
Den 14 maj 1995 identifierade Dalai Lama en sex år gammal pojke med namnet Gedhun Choekyi Nyima som den 11: e reinkarnationen av Panchen Lama. Senast den 17 maj hade pojken och hans föräldrar tagits i kinesisk vårdnad. De har inte sett eller hörts sedan dess. Den kinesiska regeringen utsåg en annan pojke, Gyaltsen Norbu, till den officiella elfte Panchen Lama och fick honom tröstad i november 1995.
Inga beslut har fattats för närvarande men med tanke på situationen i Tibet är det fullt möjligt att Dalai Lama-institutionen kommer att ta slut när den 14: e Dalai Lama dör.
