Av alla läror om katolisismen är Furgatory förmodligen den som oftast attackeras av katolikerna själva. Det finns åtminstone tre skäl till varför det är så: många katoliker förstår inte behovet av Purgatory; de förstår inte den skriftliga grunden för Purgatory, och de har oavsiktligt viltsat av präster och katekismlärare som själva inte förstår vad den katolska kyrkan har undervisat och fortsätter att lära om purgatory.
Och så många katoliker har blivit övertygade om att kyrkan tyst tappade sin tro på Purgatory för några decennier sedan. Men för att parafrasera Mark Twain har rapporterna om Purgatory's död varit överdrivna.
Vad säger katekismen om skärselden?
För att se detta, måste vi helt enkelt vända oss till paragrafer 1030-1032 om katolska kyrkans katekism. Där, på några korta rader, beskrivs doktrinen om Purgatory:
Alla som dör i Guds nåd och vänskap, men ändå ofullständigt renade, är verkligen säkra på sin eviga frälsning; men efter döden genomgår de rening för att uppnå den helighet som är nödvändig för att komma in i himmelens glädje.
Kyrkan ger namnet Purgatory till denna slutliga rening av de utvalda, vilket är helt annorlunda än straffet för de fördömda. Kyrkan formulerade hennes doktrin om tron på skärselden, särskilt vid råden i Florens och Trent.
Förvirrande Purgatory med Limbo
Så varför tror så många människor att troen på Purgatory inte längre är en lära om kyrkan? En del av förvirringen uppstår på grund av att vissa katoliker bryter samman Purgatory och Limbo, en antagen plats för naturlig lycka där själarna hos barn som dör utan att ha fått dop, för att de inte kan komma in i himlen eftersom dopet är nödvändigt för frälsning. Limbo är en teologisk spekulation, som de senaste åren har ifrågasatts av inte mindre en siffra än påven Benedict XVI; Skärsild är dock doktrinell undervisning.
Varför är skärselden nödvändig?
Ett större problem är att många katoliker helt enkelt inte förstår behovet av Purgatory. I slutändan kommer vi alla att avveckla antingen i himlen eller i helvetet. Varje själ som går till Purgatory kommer så småningom in i himlen; ingen själ kommer att förbli där för alltid, och ingen själ som kommer in i skärselden kommer någonsin att hamna i helvetet. Men om alla de som går till Purgatory slutligen hamnar i himlen, varför är det nödvändigt att tillbringa tid i detta mellanstat?
En av linjerna från föregående citat från katekismen från den katolska kyrkan to "för att uppnå den helighet som är nödvändig för att komma in i himmelens glädje" pekar oss i rätt riktning, men katekismen erbjuder till och med Mer. I avsnittet om indindulgences (och ja, de finns fortfarande också!) Finns det två stycken (1472-1473) om "Syndens straff":
[I] t är nödvändigt för att förstå att synd har en dubbel konsekvens . Dödsynd berövar oss gemenskap med Gud och gör oss därför oförmögen till evigt liv, vars privation kallas syndens "eviga straff". Å andra sidan innebär varje synd, till och med venial, en ohälsosam anknytning till varelser, som måste renas antingen här på jorden eller efter döden i det stat som kallas Purgatory. Denna rening frigör en från vad som kallas syndens "temporära straff". . . .
Förlåtelse för synd och återställande av gemenskap med Gud innebär förlåtelse av syndens eviga straff, men tidens straff för synd kvarstår.
Den eviga bestraffningen av synd kan tas bort genom bekännelsens sakrament. Men den temporära straffen för våra synder kvarstår även efter att vi har förlåtts i bekännelsen, varför prästen ger oss en bot för att utföra., bön, välgörenhetsarbeten och patientens uthållighet av lidande, vi kan arbeta genom den temporära straffen för våra synder i detta liv. Men om någon temporär bestraffning har lämnats otillfredsställt i slutet av vårt liv, måste vi uthärda den straffen i skärselden innan vi går in i himlen.
Skärsild är en tröstande doktrin
Det kan inte betonas tillräckligt: Purgatory är inte en tredje "slutdestination", som himmel och helvete, utan bara en reningsplats, där de som är:
"ofullständigt renad ... genomgå rening för att uppnå den helighet som är nödvändig för att komma in i himmelens glädje."
I den meningen är Purgatory en tröstande doktrin. Vi vet att oavsett hur uppriktiga vi är för våra synder, kan vi aldrig fullständigt försona dem. Men om vi inte är perfekta, kan vi inte komma in i himlen, för ingenting orent kan komma in i Guds närvaro. När vi får dopets sakkrament, tvättas alla våra synder och straffet för dem; men när vi faller efter dopet kan vi bara försona våra synder genom att förena oss till Kristi lidande. I detta liv är denna enhet sällan fullständig, men Gud har gett oss möjlighet att försona i nästa liv för de saker som vi inte försonade med detta. Genom att känna till vår egen svaghet bör vi tacka Gud för hans barmhärtighet när han förse oss med Purgatory.
