Tro är den första av de tre teologiska dygderna; de andra två är hopp och välgörenhet (eller kärlek). Till skillnad från de kardinala dyderna, som kan utövas av vem som helst, är de teologiska dyderna Guds gåvor genom nåd. Liksom alla andra dygder är de teologiska dygderna vanor; praktiken av dygderna stärker dem. Eftersom de syftar till ett övernaturligt slut, huruvida det är, har de Gud som "deras omedelbara och korrekta föremål" (med ord från den katolska encyklopedin från 1913) de teologiska dygderna måste infunderas övernaturligt i själen . Således är tro inte något som man helt enkelt kan börja utöva, utan något utanför vår natur. Vi kan öppna oss för troens gåva genom rätt handling genom, till exempel utövandet av de kardinala dygderna och utövandet av rätt förnuft but utan Guds handling kommer tro aldrig att komma att bo i vår själ.
Vad den teologiska förtjänsten av tro inte är
Oftast när människor använder ordet tro, menar de något annat än den teologiska dygden. Oxford American Dictionary presenterar som sin första definition "fullständigt förtroende eller förtroende för någon eller något" och erbjuder "ens tro på politiker" som exempel. De flesta förstår instinktivt att tro på politiker är en helt annan sak än tro på Gud. Men användningen av samma ord tenderar att mudra vattnet och minska den teologiska förtjänsten av tro i icke-troendes ögon till ingenting annat än en tro som är stark, och i deras sinnen irrationellt, hålls. Således är tro motsatt, i folkförståelsen, mot förnuft; det sistnämnda krävs, sägs, bevis, medan det förra kännetecknas av en villig acceptans av saker som det inte finns några rationella bevis för.
Tro är intellektets perfektion
I den kristna förståelsen är emellertid tro och förnuft inte motsatta utan komplementära. Tron, konstaterar den katolska encyklopedin, är den dygd "genom vilken intellektet är perfektionerat av ett övernaturligt ljus", vilket tillåter intellektet att samtycka "fast till de övernaturliga sanningarna i Uppenbarelsen." Tron är, som Saint Paul säger i brev till hebréerna, "innehållet i saker som hoppats på, bevis på saker som inte har sett" (Hebreerbrevet 11: 1). Det är med andra ord en form av kunskap som sträcker sig utöver våra naturliga gränser för vårt intellekt, för att hjälpa oss att förstå sanningarna om gudomlig uppenbarelse, sanningar som vi inte kan nå fram till med rent naturligt förnuft.
All sanning är Guds sanning
Även om sanningarna om gudomlig uppenbarelse inte kan dras av genom naturlig förnuft, är de inte, som moderna empirister ofta hävdar, motsatta förnuft. Som Saint Augustine berömt förklarade, är all sanning Guds sanning, vare sig den uppenbaras genom förnuftets funktion eller genom gudomlig uppenbarelse. Troens teologiska dygd tillåter den som har den att se hur sanningarna om förnuft och uppenbarelse flyter från samma källa.
Vad våra sinnen misslyckas med Fathom
Det betyder dock inte att tro gör att vi perfekt kan förstå sanningarna om gudomlig uppenbarelse. Intellektet, även när det är upplyst av troens teologiska dygd, har sina gränser: I detta liv kan människan till exempel aldrig fullt ut förstå treenighetens natur, hur Gud kan vara både en och tre. Som den katolska encyklopedin förklarar: "Troens ljus belyser då förståelsen, även om sanningen fortfarande förblir oklar, eftersom den ligger utanför intellektets grepp; men övernaturlig nåd förflyttar viljan, som nu har ett övernaturligt gott lagt framför det, flyttar intellektet för att samtycka till vad det inte förstår. " Eller, som en populär översättning av Tantum Ergo Sacramentum uttrycker det, "Vad våra sinnen inte lyckas förstå / låt oss förstå genom troens samtycke."
Förlorar tro
Eftersom tro är en övernaturlig gåva av Gud, och eftersom människan har fri vilja, kan vi fritt avvisa tro. När vi öppet revolterar mot Gud genom vår synd kan Gud dra tillbaka tronens gåva. Han kommer naturligtvis inte nödvändigtvis att göra det; men skulle han göra det, kan förlusten av tro vara förödande, för sanningar som en gång greps med hjälp av denna teologiska dygd kan nu bli ofattbara för det ounderställda intellektet. Som den katolska encyklopedin konstaterar, "Detta kan kanske förklara varför de som har haft olyckan att avstå från tronna ofta är de mest virulenta i sina attacker på grund av tron" enda mer än de som aldrig blev välsignade med troens gåva i första hand.
